Além de sua carreira literária, Suassuna atuou na administração pública e na educação, sendo professor da Universidade Federal de Pernambuco por mais de 30 anos. Ele também foi membro fundador do Conselho Federal de Cultura e recebeu diversos prêmios e honrarias ao longo de sua vida.

Após sua morte, foi homenageado em eventos culturais e pela inauguração do Centro Cultural Ariano Suassuna em João Pessoa. Em 2024, o RioMar Shopping, em Recife, realizou uma exposição para celebrar seu legado.

João Urbano Pessoa de Vasconcelos Suassuna foi o pai. Nasceu em 16 de janeiro de 1886. Formou-se em direito pela Faculdade de Recife. Atuou como advogado e juiz, e foi casado com Rita de Cássia Vilar. Nos anos 1920, assumiu cargos no governo local, foi eleito deputado federal e, antes de João Pessoa, tornou-se presidente da Paraíba. Suassuna representava a cultura agrícola do Sertão, enquanto João Pessoa defendia a modernização. Após o assassinato de João Pessoa em 1930, Suassuna retornou à política e foi eleito novamente deputado. Em 9 de outubro de 1930, foi assassinado no Rio de Janeiro, supostamente como retaliação ao crime contra João Pessoa.

Ariano Suassuna cursou a Faculdade de direito do Recife, onde se formou em Ciências Jurídicas e Sociais em 1950. Entre 1957 e 1959, fez o bacharelado em Filosofia na Universidade Católica de Pernambuco, concluindo-o em 1960. Em 1976, tornou-se livre-docente em História da Cultura Brasileira pela Universidade Federal de Pernambuco (UFPE).