Définition de l’obsolescence programmée : L'obsolescence est le fait pour un produit d'être dépassé, et donc de perdre une partie de sa valeur d'usage en raison de la seule évolution technique (on parle alors d'« obsolescence technique ») ou de la mode (on utilise alors plutôt le mot « démodé »), même s'il est en parfait état de fonctionnement.

 

Obsolescence par péremption
 
Certains produits possèdent une date de péremption à partir de laquelle ils sont annoncés comme « périmés ». Cela s'applique principalement aux aliments et aux boissons, qui ont une date limite de consommation ou une date limite d'utilisation optimale, ainsi qu'aux produits cosmétiques, pharmaceutiques et chimiques. Cependant, dans certains cas, les produits restent utilisables après cette date. Par exemple, un aliment ayant une DLUO risque de voir ses qualités organoleptiques diminuées au-delà de la date indiquée, tout en restant consommable sans risque pour la santé.

Obsolescence indirecte
 
Certains produits deviennent obsolètes alors qu'ils sont totalement fonctionnels de par le fait que les produits associés ne sont pas ou plus disponibles sur le marché. C'est le type d'obsolescence programmée le plus courant en ce qui concerne les téléphones mobiles : un téléphone en parfait état devient inutilisable lorsque sa batterie ou son chargeur ne sont plus offerts sur le marché, ou simplement parce que racheter une batterie neuve serait économiquement non-rentable. De la même façon certaines imprimantes deviennent de facto obsolètes lorsque le fabricant cesse de produire les cartouches d'encre spécifiques à ces modèles. On peut également citer l'exemple d'un vieux moteur de voiture rendu inutilisable du simple fait qu'il est impossible de trouver des pièces de rechange. Sans parler des traceurs à plumes dont la plupart fonctionnent encore parfaitement, mais dont les outils de traçage ne sont plus fabriqués.
 
 
 

Obsolescence par notification
 
Proche de l'obsolescence indirecte, l'obsolescence par notification est une forme évoluée d'« auto-péremption ». Elle consiste à concevoir un produit de sorte qu'il puisse signaler à l'utilisateur qu'il est nécessaire de réparer ou de remplacer, en tout ou en partie, l'appareil. On peut citer l'exemple des imprimantes qui avertissent l'utilisateur lorsque les cartouches d'encre sont vides. En soi ce mécanisme n'est pas un mécanisme d'obsolescence. Cependant si les cartouches ne sont pas complètement vides lorsque le signal est émis, il s'agit bel et bien d'une obsolescence programmée de la cartouche.
 
L'aspect insidieux de ce type de péremption forcée réside dans l'interaction entre deux produits : dans l'exemple de l'imprimante, un produit « consommable » (la cartouche) est déclaré obsolète par un autre produit (l'imprimante elle-même). Cette technique est plus efficace lorsque le constructeur produit à la fois la machine et les recharges.

Obsolescence par incompatibilités
 
Principalement observée dans le secteur de l'informatique, cette technique vise à rendre un produit inutile par le fait qu'il n'est plus compatible avec les versions ultérieures. Dans le cas d'un logiciel, le changement de format de fichier entre deux versions successives d'un même programme suffira à rendre les anciennes versions obsolètes puisque non compatibles avec le nouveau standard.
 
Les changements de formats ou de standards sont souvent nécessaires pour prendre en compte les innovations d'un produit. Cependant ils peuvent aussi être provoqués artificiellement.

 

 

Obsolescence esthétique
 
Certains produits (notamment les chaussures et les vêtements) subissent une obsolescence subjective. Les modes vestimentaires et les critères d'élégance évoluent rapidement, et les vêtements perdent leur valeur simplement parce qu'ils ne sont plus « à la mode ». Certains fabricants exploitent ce principe en lançant des opérations marketing et des campagnes publicitaires dont le but est de créer des modes et d'en discréditer d'autres

 

2 Exemples symboliques de l’obsolescence programmée :

 

Imprimantes Epson : Les imprimantes sont emblématiques de l’obsolescence programmée. Certains de ces matériels auraient été équipés d’une puce qui bloque l’impression au-delà d’un certain nombre de feuilles imprimées. Les cartouches d’encre peuvent également indiquer un niveau d’encre incorrect pour amener l’utilisateur à jeter des cartouches contenant encore de l’encre malgré le fait que ces pratiques soient interdites en Europe.

Cartel de Phoebus Phœbus était un cartel regroupant des fabricants tels que Philips, Osram et General Electric qui a tenté de contrôler la fabrication des lampes à incandescence entre 1924 et 1939. Afin d’augmenter leurs ventes, ces constructeurs voulaient limiter la durée de vie des ampoules à 1 000 heures alors que les premiers prototypes développés par les ingénieurs pouvaient durer des décennies, à l’instar de cette ampoule qui éclaire depuis 1901 une caserne de pompiers de Livermore aux Etats-Unis…

L’exploitation massive des ressources naturelles s’est fortement accélérée ces dernières années, notamment l’extraction des terres et minerais rares dans les pays du Sud qui sont utilisés dans les équipements électroniques. Une étude du PNUE (Programme des Nations Unies pour l’Environnement) indique quant à elle qu’en 2011 le taux de recyclage des métaux est très faible. Sur les 60 métaux étudiés, moins d’un tiers ont un taux de recyclage supérieur à 50 % et 34 métaux sont en dessous de 1 % de recyclage.

La surproduction de déchets liée à l’obsolescence rapide des biens de consommation, notamment les DEEE, engendre des coûts importants pour la collectivité au Nord mais également des pollutions lourdes dans les pays en voie de développement où ils sont exportés. La convention internationale de Bâle interdit pourtant toute exportation de déchets d’équipements électriques et électroniques (DEEE) des pays membres de l’OCDE vers les pays non membres.

Alors que son premier modèle de smartphone équitable est sorti en 2013, le fabricant d’un nouveau genre propose maintenant le Fairphone 2, qui a été conçu comme un Lego, entièrement démontable et réparable facilement. En retirant la coque, les différents modules de l’appareil sont remplaçables par tout à chacun et le fabricant met à disposition toutes ses pièces détachées en vente directement sur son site. On pourra y trouver un écran à 85 euros, un micro à 2€ ou encore une batterie à 20 euros.

 

Pour lutter contre l’obsolescence programmée, tout commence avant même d’acheter un produit. Tous les produits, toutes les marques, toutes les entreprises ne se valent pas en termes de durabilité. Lorsque l’on veut s’assurer de consommer des produits plus durables, il faut donc s’informer. Mais comment savoir quels produits sont les plus durables ? Comment savoir quelles marques pratiquent l’obsolescence programmée ?

Deuxième astuce pour lutter contre l’obsolescence programmée : le “do it yourself” ! Open source, kit à faire soi même… Tout ce qui vous permet de prendre en main votre consommation est non seulement à la mode, mais permet aussi de lutter contre l’obsolescence des produits.

Le meilleur moyen de lutter contre l’obsolescence est aussi de ne pas tomber dans le réflexe de “jeter”. Au contraire, réparer est le meilleur moyen de prolonger la durée de vie de nos produits. On peut réparer soi même en suivant les conseils de sites web comme « CommentReparer.com », ou grâce à des outils magiques comme la colle sugru.

Pour lutter contre l’obsolescence, adoptons aussi le réflexe de l’échange. Avec l’avènement des nouvelles technologies et des réseaux sociaux, il devient de plus en plus simple d’échanger ses vieux produits. Plutôt que de jeter ou de ranger son vieux smartphone dans un tiroir, il faut penser à utiliser les nombreux sites qui permettent aujourd’hui de les échanger ou de les revendre. Cela vaut pour tout : téléphones, vêtements, voitures…

Enfin, lutter contre l’obsolescence passe aussi par l’utilisation de tous les circuits de l’économie parallèle. L’économie collaborative est peut-être l’un des vecteurs les plus intéressants pour lutter contre l’obsolescence et la baisse de la durabilité de nos produits.