En el derecho civil, la sucesión generacional se refiere a la transferencia de bienes, derechos y obligaciones de una persona fallecida a sus herederos. En el contexto agrícola japonés, esta sucesión tiene una dimensión particular, pues regula la preservación de las explotaciones familiares, con disposiciones que favorecen el traspaso de bienes a miembros específicos de la familia para asegurar la viabilidad de la explotación a largo plazo (Ministerio de Agricultura, Japón).

Derecho Agrario y Políticas Públicas

• La falta de sucesores en el campo ha llevado al gobierno japonés a implementar leyes de revitalización rural para mantener la actividad agrícola y evitar el abandono de tierras. Estas políticas implican subsidios y ayudas financieras y, en algunos casos, modificaciones legales para permitir la entrada de personas externas a la familia.

• También se ha intentado fomentar asociaciones agrícolas y el uso de la tierra a través de contratos de arrendamiento, buscando flexibilizar el uso de la tierra y facilitar el ingreso de nuevos agricultores.

La ley prohíbe o desincentiva la venta de pequeñas parcelas, con el fin de evitar que la tierra agrícola se disuelva en propiedades no productivas.

2. Impacto de la Migración y el Envejecimiento en la Sucesión Legal

La migración de jóvenes a las ciudades ha debilitado la estructura de sucesión en las explotaciones familiares. Las leyes agrarias requieren que la tierra se mantenga dentro de la familia, pero la falta de interés de los herederos ha creado una situación de abandono agrícola.

El derecho civil japonés enfrenta el reto de actualizar sus disposiciones sucesorias para permitir que las tierras se transfieran a instituciones o programas de agricultura sostenible que eviten el abandono de estas propiedades.

La sucesión y la distribución del patrimonio de una persona fallecida(herencia) se rige en principio por el testamento presente (artículos 960 y siguientes LC). Cuando el autor de la herencia no haya dejado testamento, se abre entonces la sucesión legítima (artículos 887 y siguientes LC).

1. Fukutake, T. (2022). Rural Society in Japan. University of Tokyo Press.

2. Nakane, C. (2021). Japanese Society. University of California Press.

3. Takeda, H. (2020). Agricultural Policies in Japan. Routledge.

4. Hutson, A. (2021). “The Aging of Japan’s Rural Population and Legal Challenges in Agriculture.” Asian Studies Review, 31(1), pp. 75-92.

5. Scialabba, A. (2021). Comparative Agrarian Law and Rural Revitalization in Europe and Japan. European Journal of Rural Studies, 15(2), pp. 143-167.

6. Ministerio de Agricultura de Japón. (2022). Informe sobre Legislación y Políticas Agrícolas en Japón.

La agricultura japonesa sufre una profunda crisis de sucesión que ha conducido a que la actividad agraria sea una actividad operada mayoritariamente por agricultores de muy avanzada edad las causas de esta crisis de sucesión generacional son múltiples, la etiología de la misma podríamos rastrearla en la caída de rentabilidad de la agricultura, en el redes quebrajamiento del patrón tradicional de sucesión generacional en las familias agrarias, en la disponibilidad de empleos extra agrarios que ofrecen condiciones sociolaborales más atractivas que la agricultura etc.

· Facultades amplias del juez agrario

El juez en cualquier fase del proceso puede tomar medidas para conservar y asegurar la continuidad de la actividad agraria, incluso si no ha sido solicitada por la parte interesada, como sería el fomento de la actividad agraria pudiendo desplazarse al sitio, realizar inspecciones, por su condición de itinerante y además tratará de conciliar a las partes para evitar el conflicto.

· Partición de la herencia

En la jurisdicción civil, ningún coheredero podrá ser obligado a permanecer en indivisión y podrá siempre pedirse salvo, pacto en contrario. En cambio, el juez agrario debe instar a los herederos para que se pongan de acuerdo y designen a uno de ellos para continuar la actividad agraria para no fraccionar los bienes.

· Preferencia al heredero más apto

En materia agraria, el operador de justicia tratará de convencer a los herederos para que dispongan a quien designarán para que continúe con la actividad agraria, evitando así la partición del bien agrario. De otra manera, en materia civil, el juez no puede privilegiar a uno de los coherederos sobre los demás, ya que todo sucesor tiene libre administración y disposición de sus bienes.

Artículo 887 del Código Civil de Japón, los herederos legales son los hijos, seguidos por los padres del difunto en ausencia de descendencia directa, y luego otros familiares de acuerdo a un orden jerárquico.

• Sucesión de tierras agrícolas

Artículo 3 de la Ley de Territorio Agrícola de 1952, en el caso de tierras agrícolas, los herederos deben ser capaces de continuar con la explotación, evitando que la tierra quede en manos de quienes no puedan cultivarla.

Aceptación o Renuncia de la Herencia

Artículos 915 a 919 del Código Civil de Japón. Este proceso permite que un heredero que no desee asumir la explotación agrícola pueda renunciar a ella, lo que facilita que otros familiares o incluso herederos secundarios puedan optar a recibir la tierra y continuar con la explotación agrícola.

• Inventario y Avalúo de Bienes

Es un requisito esencial en la sucesión, regulado por los Artículos 921 y 923 del Código Civil Japonés. La ley permite ciertas exenciones fiscales en el inventario de bienes agrícolas, facilitando que los herederos puedan asumir la explotación sin una carga impositiva excesiva.

• Distribución de Bienes

Ley de Sucesión Agrícola de 1970, en casos de herencia intestada, la explotación debe preferiblemente pasar al heredero principal (normalmente el hijo mayor) En caso de múltiples herederos, el Artículo 907 del Código Civil Japonés permite que los bienes sean divididos por acuerdo entre los herederos, pero en las tierras agrícolas, la división está limitada por la Ley de Administración de Sucesiones Agrícolas para evitar la fragmentación y garantizar la continuidad productiva.

Inscripción y Transferencia Legal de la Propiedad.

Regula la propiedad y el uso de las tierras agrícolas, buscando optimizar su aprovechamiento y facilitar su transferencia a nuevos agricultores. Esta ley impide la subdivisión excesiva de terrenos, promueve la concentración de tierras agrícolas en manos de agricultores activos y facilita la transferencia de tierras de agricultores mayores a más jóvenes. Establece mecanismos de adquisición y arrendamiento para quienes deseen iniciarse en la agricultura.

Definición de "ie"

Se traduce como "casa" y hace referencia tanto al hogar físico como a la unidad social. Es una estructura jerárquica liderada por el cabeza de familia, quien toma las decisiones clave sobre la explotación agraria y tiene autoridad sobre los demás miembros del hogar.

Se caracteriza por ser una institución persistente. La estructura se organiza en torno a la sucesión de generaciones dentro de la unidad familiar.

En las familias agrarias tradicionales de Japón, el proceso de sucesión no espera a la muerte del cabeza de familia, sino que ocurre durante su vida. Esto se debe a que la sucesión está estrechamente vinculada a la gestión de la explotación familiar, que es vital para la estabilidad económica de la familia.

• Patrón de sucesión basado en el primogénito varón

El hijo varón mayor es el principal heredero y el sucesor al frente de la explotación agraria. Este patrón de sucesión implica que solo un hijo es considerado apto para heredar la explotación, mientras que los demás deben abandonar el hogar familiar al casarse, lo que genera una clara distinción entre el hijo sucesor y los demás hijos.

• Obligación de cuidar a los padres en la vejez

El hijo sucesor no solo hereda la explotación, sino que también tiene la responsabilidad de cuidar a los padres en su vejez. Este aspecto de la sucesión destaca la fuerte interdependencia entre generaciones en la estructura familiar agraria japonesa.

• La mujer y su posición subordinada

Las mujeres dentro de las familias agrarias japonesas, especialmente como esposas, ocupan una posición subordinada en relación con los hombres. Además, si una mujer no ha nacido dentro de la unidad familiar (la "ie"), su estatus es inferior en la jerarquía familiar, lo que limita sus posibilidades de asumir el liderazgo o la sucesión profesional en la explotación agraria.

• Persistencia de la sucesión profesional a pesar de los cambios sociales

A pesar de la modernización de la sociedad japonesa después de la Segunda Guerra Mundial y de las reformas legislativas como el Código Civil de 1947, que otorga igualdad de derechos de herencia a hijos e hijas, el patrón tradicional de sucesión profesional sigue siendo prevalente en las familias agrarias. La legislación no ha logrado romper completamente las tradiciones familiares, y en muchas ocasiones, los padres siguen presionando a los hijos mayores para que asuman la explotación familiar.

• Crecimiento de la agricultura como actividad de jubilados

La agricultura en Japón está siendo cada vez más operada por personas de edad avanzada. En las últimas décadas, el porcentaje de personas mayores de 60 años trabajando principalmente en la agricultura ha aumentado dramáticamente, pasando de un 17.5% a un 65.9% en los últimos 40 años, lo que subraya la crisis de sucesión y el envejecimiento del sector agrario.

• El Código Civil de 1947 otorgó a hijos e hijas los mismos derechos de herencia. Sin embargo, en la práctica, en las familias agrarias se mantuvo el patrón tradicional de sucesión.

• A pesar de los cambios legislativos y sociales, en las familias rurales todavía prevalecen estructuras jerárquicas donde los hombres, los mayores y los hijos nacidos dentro de la unidad familiar tienen una posición superior

Evolución del Sector Agrario en Japón

• Desde la década de 1950, debido a las oportunidades de empleo fuera del sector agrícola, muchos hogares agrarios japoneses adoptaron un modelo de pluriactividad, donde los miembros de la familia participaban tanto en actividades agrícolas como en empleos extra agrarios.

Crisis de sucesión

• A partir de los años 80, el sector agrario japonés empezó a atravesar una crisis, debido en parte a la liberalización del comercio agrario y la erosión de los ingresos agrarios. Esto resultó en una disminución del interés de las nuevas generaciones por asumir la explotación familiar.

Liberalización del comercio agrario

• Desde 1993, Japón comenzó a liberalizar su sector agrario debido a los acuerdos internacionales, lo que afectó aún más la rentabilidad de las explotaciones agrarias.

Esta ley establece los principios fundamentales para el desarrollo de la agricultura en Japón y el apoyo a las áreas rurales. Busca mejorar la viabilidad de las comunidades agrícolas, promover el desarrollo sostenible y alentar la continuidad de la actividad agrícola entre generaciones. También promueve la seguridad alimentaria y la protección del medio ambiente rural.

Esta ley ofrece incentivos específicos para jóvenes que deseen entrar en el sector agrícola. Los programas derivados de esta ley incluyen apoyo financiero, capacitación técnica, y acceso a recursos, lo cual facilita a los jóvenes comenzar y establecerse en el campo. También se fomenta la colaboración con agricultores experimentados para que los jóvenes puedan aprender directamente en el terreno.

Fomenta la expansión de la agricultura a gran escala, un modelo que atrae a jóvenes agricultores al ofrecer mayor rentabilidad. Al permitir la consolidación de tierras en unidades más grandes y productivas, esta ley hace que el trabajo agrícola sea más eficiente y económicamente atractivo. También facilita la adopción de tecnología y prácticas modernas.

Fomenta la creación y gestión de cooperativas agrícolas, que proporcionan apoyo en términos de financiamiento, capacitación y acceso a mercados. Las cooperativas permiten a los agricultores jóvenes adquirir recursos, vender sus productos y acceder a tecnologías de forma más económica. También ofrecen capacitación y servicios de asesoría, especialmente valiosos para aquellos nuevos en la industria.

Japón ha ajustado su legislación sobre herencia para facilitar la transferencia de tierras agrícolas entre generaciones y reducir la carga tributaria sobre las tierras heredadas. Estas reformas buscan reducir los impuestos sobre las propiedades agrícolas cuando son heredadas, simplificando el proceso para que las tierras permanezcan en manos de familias agricultoras.

Ley de Protección del Medio Ambiente y Uso Sostenible de la Tierra Agrícola

Aunque se centra en la sostenibilidad ambiental, esta ley también tiene implicaciones para la sucesión agrícola. Promueve prácticas sostenibles y el manejo adecuado de recursos, lo cual puede atraer a jóvenes interesados en la agricultura ecológica y la conservación del medio ambiente.

Programas Locales y Políticas Regionales de Incentivos

En el ámbito local, muchas prefecturas han implementado programas propios para enfrentar la crisis de sucesión en la agricultura. Estas iniciativas, respaldadas por la Ley Básica de Autonomía Local, pueden incluir subsidios, acceso a viviendas en áreas rurales, incentivos fiscales y oportunidades de capacitación en cada región, adaptándose a las necesidades específicas de cada comunidad agrícola.

Es evidente que la ley sucesoria debe evolucionar, permitiendo modelos alternativos de tenencia, como el usufructo o la propiedad compartida.

La legislación panameña, regulada por el Código Civil y el Código Agrario, es más flexible en cuanto a la distribución y transferencia de tierras, permitiendo el arrendamiento de tierras y la participación de cooperativas y asociaciones en actividades agrícolas. Sin embargo, Panamá enfrenta el desafío de la fragmentación de tierras, una situación que, aunque no regulada tan estrictamente como en Japón, también afecta la sostenibilidad y viabilidad económica de las explotaciones agrícolas a largo plazo. La falta de políticas fuertes de incentivo hacia la sucesión en Panamá provoca que muchas tierras agrícolas no sean heredadas ni gestionadas por las nuevas generaciones.

En un fallo emblemático de 1970, el Tribunal Supremo de Japón reafirmó la preeminencia del sistema familiar “ie” en casos de sucesión de tierras agrícolas. En este caso, la disputa se centraba en si la distribución de la herencia debía considerar a todos los herederos legales o si la explotación agrícola debía mantenerse íntegra en manos del hijo mayor, según la tradición del "ie". La corte sostuvo que, en interés de la preservación de la explotación agrícola familiar, la tierra debía asignarse preferentemente al hijo mayor, minimizando así la fragmentación. La decisión subrayó el valor cultural y económico de mantener la explotación agrícola en una unidad familiar y sentó un precedente importante en el derecho sucesorio agrícola en Japón, ya que permitió priorizar la tradición del “ie” sobre la normativa general de sucesión del Código Civil.

Este fallo se cita a menudo en el derecho agrario y sucesorio japonés como base para las prácticas de sucesión que favorecen a un único heredero en contextos rurales, especialmente para preservar la integridad de las explotaciones.