Escreveu poesias líricas e sonetos de grande profundidade emocional abordando temas como o amor, o destino e a passagem do tempo.

Para fugir das perseguições, em 1547, Camões resolve embarcar, como soldado, para a África. Serviu dois anos em Ceuta. Combateu contra os mouros e durante uma briga perdeu o olho direito. Em 1549, Luís de Camões retornou para Lisboa e entregou-se a uma vida desregrada.

Camões exaltou nos seus versos a ousadia dos navegadores portugueses, que se aventuraram por oceanos desconhecidos durante os Descobrimentos.

Camões celebrou e criticou este período em "Os Lusíadas" (1572), mostrando os feitos dos navegadores, mas apontando os excessos do império. Lisboa era impressionante mas marcada por desigualdades entre os grupos sociais. Era um tempo de grandeza e crise, espelhado na obra do poeta.

A obra mistura história, mitologia e patriotismo, exaltando o heroísmo dos portugueses e a grandiosidade do império lusitano. Composta por dez cantos e escrita em versos decassílabos organizados em oitavas, Os Lusíadas segue a tradição das epopeias clássicas, como a Ilíada e a Eneida.

Há várias curiosidades interessantes sobre Os Lusíadas:

Publicado com erros

A primeira edição saiu com vários erros tipográficos. Como era comum na época, a impressão era manual e pouco precisa. Camões queixou-se disso, e em edições seguintes alguns desses erros foram corrigidos.

Foi sujeito à censura

Antes de ser publicado, o livro teve de passar pela aprovação da Inquisição. Camões precisou suavizar algumas críticas e ideias mais ousadas, principalmente sobre religião e política.

Manuscrito quase perdido no mar

Reza a lenda que Camões salvou o manuscrito de Os Lusíadas de um naufrágio na foz do rio Mekong (atualmente no Vietname), nadando com um braço e segurando o livro com o outro. Não se sabe se é totalmente verdade, mas a história ficou famosa.

Traduções por todo o mundo

Desde o século XVI, Os Lusíadas começou a ser traduzido para várias línguas, incluindo espanhol, francês, inglês e italiano. Hoje há dezenas de traduções, embora muitos digam que é impossível traduzi-lo sem perder a beleza original.

Símbolo nacional

Séculos depois, Os Lusíadas tornou-se um ícone cultural. O dia da morte de Camões, 10 de junho, é hoje o Dia de Portugal, precisamente em homenagem a ele e à sua obra.

No dia 10 de Junho celebra-se o Dia de Portugal, de Camões e das Comunidades Portuguesas, assinala-se o dia da morte do poeta Luís Vaz de Camões, autor d´Os Lusíadas. Este dia presta homenagem a Portugal, aos portugueses, à cultura lusófona e à presença portuguesa por todo o mundo.

Neste dia o Presidente da República e várias individualidades do Estado participam em cerimónias de comemorações que decorrem em cidades diferentes todos os anos, com muitas atividades, como exposições, concertos, desfiles e demonstrações militares.

      Numa expedição à cidade africana de Ceuta perdeu o olho direito – perda referida na canção “Lembrança da Longa Saudade”. Em Macau, para onde foi mais tarde, escreveu, inspirado em obras da Antiguidade clássica, uma grande parte de “Os Lusíadas”.

Quando Camões voltou a Portugal (c. 1570), a sua vida foi marcada por dificuldades financeiras e falta de reconhecimento, apesar da grandiosidade da sua obra. Recebeu uma pequena pensão do rei D. Sebastião. Camões viveu os últimos anos da sua vida em pobreza, nem a condição de poeta e veterano de guerra lhe garantiu estabilidade social ou económica. Com base em relatos posteriores, morreu quase abandonado, e foi um amigo (Gonçalo Coutinho ou Domingos Fernandes) quem o sustentou nos últimos tempos. Morreu em 1580, doente e na miséria, pouco tempo antes de Portugal perder a independência para Espanha.

A língua portuguesa estava a solidificar-se mas ainda havia variações regionais e de estilo. A escrita era formal, com palavras antigas e influência do latim. Usava-se muita metáfora, mitologia e o português ainda não tinha ortografia fixa.