모파상은 1870년 독일과 프랑스 사이에서 전쟁이 일어나자 지원병으로 군위대에 들어가 전쟁을 경험한다. 이 경험으로 그의 작품에는 이상한 성격에 소유자나 염세주의적인 등장인물들이 많이 나타나서 그의 작품에 고독함이 느껴지게 한다. 이러 경향이 나타나는 것은 당시 경제적인 발전 이외의 삶의 목표를 찾지 못해 방황하던 시대적 배경이 있기 때문이다. 그래서 그는 자신의 작품을 통해 인간의 본성을 날카롭게 풍자하고 인생의 참된 가치가 무엇인지 깨닫게 하려 했다.

모파상은 산업혁명 때부터 사람들의 빈부격차와 허영심들을 사람들에게 어떤 영향을 미치는지 이런 모습이 있다는 것을 자신의 작품에서 드러내고 있다.

단편선 '목걸이'는 마틸드가 무도회에서 사람들에게 아름답게 보이기 위해 꾸민 후 목걸이를 잃어버려 빛을 갚은 후 아름다움을 잃고 목걸이가 가짜였다는 사실을 들은 이야기이다.

이 책에서는 마틸드가 빌린 목걸이가 가짜였다는 사실을 들은 장면이 가장 놀라운 장면이다. 왜냐하면 10년동안 열심히 일을 하여 자신의 인생을 날렸는데 그 시간이 무의미해졌기 때문이다. 그녀는 자신의 허영심 때문에 열심히 일했던 시간이 무의미 해지며 수척해진 모습으로 바뀌었다.

이 책의 마틸드는 아름답고 매력적인 여성이다. 하지만 마틸드는 사치스럽고 허영심만 가득하고 현실을 외면하며 타인과 비교하며 남을 따라 하려고 한다. 마틸드가 허영심만 없었더라면 자신의 인생을 무의미하고 허투루 쓰지 않았을 것이다.

나는 현대인들이 이 작품을 읽으면서, 자신도 사치를 부리며 허영심이 지나친 것은 아닌지 생각해보면 좋겠다. 또 그의 허영심 때문의 자신의 시간을 마틸드처럼 날려 보내지 않길 바란다.