L'esperimento di oggi è anch’esso un record perchè è la prima volta che si riproducono esattamente tutte le fasi dello sviluppo di un embrione in una struttura tridimensionale. Sia le cellule embrionali sia quelle che danno vita alla struttura su cui si sviluppa l'embrione “cominciano a parlare le une con le altre fino a organizzarsi in una struttura che si comporta come un embrione - ha spiegato Magdalena Zernicka-Goetz -. Confrontato con un embrione normale, quello artificiale ha mostrato di seguire lo stesso andamento nello sviluppo e di essere completo sotto tutti gli aspetti, compresa la formazione delle cellule germinali destinate a diventare ovuli e spermatozoi e quella della cavità amniotica nella quale l'embrione si sviluppa.

Ma qual è l’obiettivo di avere un embrione artificiale in 3D?

«Osservare le cellule nella struttura tridimensionale che imita perfettamente la morula, ossia l'agglomerato di cellule la cui forma ricorda quella di una mora, permette non soltanto di osservane lo sviluppo, ma di comprenderne il comportamento a seconda della posizione che occupano» commenta Carlo Alberto Redi, direttore del laboratorio di Biologia dello sviluppo dell'Università di Pavia - . Ci sono infatti moltissime informazioni che una cellula acquisisce dall'ambiente in cui è immersa e dalla particolare posizione che occupa e adesso è possibile conoscerle».

Questa, per Redi, è solo una delle possibili ricadute. Diventa possibile, ad esempio, capire anche i meccanismi che permettono all'embrione di superare le primissime fasi cruciali dello sviluppo e di attecchire nell'utero, o spiegare perchè il 90% degli embrioni generati non attecchisce.

Detto questo al momento è solo una prova di principio. Nonostante l'embrione artificiale sia simile a un embrione naturale, per i ricercatori è improbabile che possa svilupparsi per dare origine a un feto sano. Perchè questo possa avvenire bisogna utilizzare anche le cellule staminali che permettono la formazione del sacco vitellino, la cui rete di vasi sanguigni è indispensabile per nutrire l'embrione.
Potrebbe invece essere un risultato importante per la zootecnia. « Se in futuro la tecnica sarà perfezionata e si riuscirà a concretizzare la possibilità teorica di far sviluppare un embrione fuori dall'utero, allora si potranno ottenere degli “avatar” degli animali da laboratorio» conclude Redi . Per il benessere degli animali e la felicità degli animalisti.

Sulla importante rivista Nature, contemporaneamente alla conferenza stampa tenutasi alle 19 ora italiana a Nasa, è stato pubblicato oggi il lavoro di un team di oltre 30 astrofisici di varie nazionalità che, utilizzando il telescopio spaziale Spitzer, lo Hubble Space Telescope e gli importanti telescopi a terra dell'Osservatorio europeo del Sud in Cile, hanno effettuato questa importante scoperta che ci fa un po' sognare.
ovati molto vicino a noi sette piccoli pianeti di tipo terrestre attorno a una stella freddissima, molto piccola e molto vicina a noi, solo 40 anni luce. Sembra quasi la trama e il titolo di un giallo che Agatha Christie non ha potuto purtroppo scrivere ed invece è quanto è stato annunciato questa sera congiuntamente da NASA e dall'Osservatorio astronomico europeo.
Il motivo di particolare interesse è che i sette pianeti che ruotano attorno a Trappist-1, una stella molto piccola e molto fredda, sono delle piccole terre, grandi grosso modo come il nostro pianeta e solidi. E ben tre di questi sono nella cosiddetta zona Goldilocks, ovverossia non sono così vicini alla propria stella da essere troppo caldi, parliamo di centinaio di gradi come su Mercurio, né troppo distanti da risultare sostanzialmente mondi ultrafreddi, Plutone ricordiamoci che sta a circa meno 200 gradi.
Sono stati individuati grazie a una tecnica ormai molto consolidata ovverosia osservando le mini eclissi provocate da questi piccoli pianeti quando transitano davanti all'altrettanto piccola stella. Ovviamente questa tecnica è possibile solo per stelle molto, molto vicine a noi. Trappist-1 è una stella nana bruna, fra le più piccole e fredde esistenti, qualcosa di molto simile al pianeta Giove come dimensioni, che, come si sa da tempo non è riuscito e a innescare quelle reazioni nucleari che lo avrebbero fatto diventare una stella. In effetti trappist-1 è una stella di massa solo un decimo del sole e quindi molto piccola, la più piccola possibile secondo le leggi della fisica e molto fredda, meno di 1000 gradi. Non ci si aspettava che una stella del genere potesse avere attorno un corredo di pianeti così nutrito e ora ovviamente iniziano le illazioni, benevole e speranzose, dato che le condizioni fisiche di almeno 3 dei sette pianeti potrebbero consentire la presenza di acqua allo stato liquido e i più audaci sperano che questo sia sintomo di vita, ma questo lo lasciamo all'ottimismo di chi legge, sostituendo il bicchiere mezzo pieno e mezzo vuoto con un pianeta intero, pieno di eventuali laghi.

A dare questa chiave di lettura per il futuro è Oliver Morton, autore del volume “Il pianeta nuovo”, che all’ultimo Festival della Scienza di Genova ha spiegato la sua visione di un futuro che dovrà partire da scelte politiche globali ben precise. «Prima di tutto è importante definire bene i rischi che intendiamo ridurre – è il suo parere -. Per me è fondamentale conoscere il rischio che gli habitat e gli esseri umani possano diventare più vulnerabili. La Terra è un grande pianeta che esiste da miliardi di anni e sta all'umanità e al suo precario senso di solidarietà indirizzare le scelte politiche che consentiranno di salvaguardarla».

Aveva 21 anni quando gliene diedero appena due di sopravvivenza. In quel momento, raccontò negli anni successivi, "ogni cosa è cambiata: quando hai di fronte l'eventualità di una morte precoce, realizzi tutte le cose che vorresti fare e che la vita deve essere vissuta a pieno". Per due volte ha rischiato di morire: nel 1985 e nel 2009, per due gravi forme di polmonite. Nella sua lunga vita di scienziato curioso e senza pregiudizi riuscì a stupirsi e a stupire, lasciando il segno con le sue scoperte sul cosmo.

A 32 anni Hawking divenne uno dei membri più giovani della Royal Society, l'istituzione scientifica più prestigiosa della Gran Bretagna. Lasciò l'Università di Oxford per studiare astronomia teorica e cosmologia a Cambridge, dove ottenne la cattedra di matematica nel 1979 insegnando per trent'anni.
 
 A Hawking si deve la teoria cosmologica sull'inizio senza confini dell'Universo (denominata stato di Hartle-Hawking) e la termodinamica dei buchi neri, la cosiddetta "radiazione di Hawking". Ma lo studio e l'osservazione dell'Universo non si è mai fermata: negli anni Hawking rivide più volte le sue scoperte senza mai smettere di indagare i "confini" del cosmo portando oltre le conoscenze dell'uomo.

A pochi giorni dalla sua morte, divulgato l’ultimo lavoro dello scienziato, che dimostra come potremmo trovare altri universi oltre al nostro

Stephen Hawking continua a stupirci. Il suo ultimo studio, completato poco tempo prima delle sua morte e intitolato A Smooth Exit from Eternal Inflation, potrebbe essere l’eredità più importante dello scienziato britannico deceduto la settimana scorsa all’età di 76 anni, in quanto spiegherebbe la possibile esistenza di altri universi, o teoria del multiverso.

Il multiverso è una delle teorie più intriganti e controverse della fisica moderna, secondo cui dopo il Big Bang ci furono contemporaneamente un numero infinito di altre esplosioni che diedero vita ad altri universi paralleli. Ma l’ultimo lavoro di Hawking si spingerebbe oltre. Sostiene che le prove di altri universi dovrebbero essere misurabili, con una serie di complesse formule matematiche, attraverso la radiazione cosmica di fondo, (Cmb, acronimo di Cosmic Microwave Background), una radiazione nell’ordine delle microonde, che permea il nostro universo e che viene considerata una sorta di relitto dell’universo primordiale.

E che, sempre secondo questo ultimo studio, dovrebbe essere rilevabile da una sonda spaziale, attraverso la quale gli scienziati potrebbero trovare le prove sperimentali dell’esistenza di un universo parallelo.

Questa teoria, secondo la quale la radiazione cosmica di fondo sia legata in qualche modo agli universi paralleli, non è però del tutto nuova. Per esempio, nel 2015, lo scienziato Ranga-Ram Chary del California Institute of Technology (Caltech) aveva notato alcune anomalie nella mappa della Cmb che potevano essere la prova dell’esistenza di universi paralleli.