Trabalhou no Serviço de Georges Heuyer, primeiro professor de Neuropsiquiatria de França no Hospital “Enfants Malades”e no Centro Alfred Binet, dirigido por Serge Lebovici que foi o pioneiro da psicanálise infantil em França.

Fez em Paris a sua formação psicanalítica, trabalhando com Jacques Lacan, Sacha Nacht, René Diatkine, e Pierre Luquet, entre outros. Também trabalhou com André Berge e regressou a Portugal em 1950.

Pertenciam ao Grupo de Estudos Português e em 1971 fundaram a Sociedade Portuguesa de Psicanálise que foi reconhecida pelo Ministério de Educação Nacional em 1972. A Sociedade Portuguesa de Psicanálise celebra este ano (2022) 51 anos.

Em 1952 criou com a Enfermeira Rosélia Ramos uma seção de higiene mental no Centro de Assistência Materno-Infantil de Campo de Ourique.

Na mesma data fundou com Maria Amália Borges e Margarida Mendo os Centros Psicopedagógicos do Colégio Moderno e de A Voz do Operário.

Neste colégio funcionou a primeira clínica infantil de reeducação de amblíopes da Liga Portuguesa de Profilaxia da Cegueira e um Laboratório de Psicologia Aplicada. 

Foi também neste colégio que João dos Santos iniciou a sua colaboração com Cecília Menano, introdutora em Portugal da Educação pela Arte. O Colégio Eduardo Claparède celebra este ano (2022) 69 anos. 

A visita de Helen Keller a Portugal e o encontro com Azeredo Perdigão, Secretário-Geral da Fundação Calouste Gulbenkian foram determinantes para a criação do Centro.

“O Centro Helen Keller foi o ponto de partida para a campanha de modernização do ensino de cegos em Portugal (...) e a única escola para cegos no mundo que recebia crianças visuais (...).” O Centro Infantil Helen Keller celebra este ano (2022) 66 anos.

No mesmo ano criou com Juliene Cypriano, Rosa Benfeito e Maria Luísa Alves a Liga Portuguesa dos Deficientes Motores.

Em 1958 criou com Nuno Ribeiro a Secção de Paralisia Cerebral da Liga Portuguesa de Deficientes Motores.

Também em 1958 criou com Madalena Pires a Associação Portuguesa de Surdos.

Colaborou ativamente no projeto de instalação do Centro de Saúde Mental Infantil de Lisboa que foi inaugurado no dia 27 de Abril de 1965 ocupando João dos Santos o lugar de diretor.

Com Margarida Mendo, Dora Bettencourt, Maria José Vidigal, Maria José Gonçalves, Teresa Ferreira e Coimbra de Matos entre muitos outros, pôs em prática uma nova forma de trabalho constituindo equipas multidisciplinares com médicos, enfermeiros, psicólogos, assistentes sociais, professores e educadores. 

No início o Centro era formado pelo dispensário central na Rua João Penha, a equipa dispensarial do Hospital Dona Estefânia e pelas clínicas do Hospital Júlio de Matos. 

   Mais tarde foram surgindo outros serviços como os Laboratórios de Bioquímica e o de Electroencefalografia em 1967, a Escola dos Cedros - Clínica da Juventude em 1974 e A Casa da Praia – Externato de Pedagogia Experimental em 1975. A instituição A Casa da Praia, celebra este ano (2022) 47 anos.

Em 1971 fundou com Dora Bettencourt e Maria de Lourdes Levy a Liga Portuguesa contra a Epilepsia.

Entre 1968 e 1973 foi professor da Escola Nacional de Saúde Pública.

Em 1978 iniciou a sua colaboração com a Faculdade de Psicologia e Ciências da Educação lecionando as cadeiras de Psicopatologia Dinâmica da Criança e do Adolescente e Psicopatologia Dinâmica do Adulto.

Este livro foi a inspiração para a primeira Dama, Dr.ª Manuela Eanes criar O Instituto de Apoio à Criança (IAC) que foi fundado um ano mais tarde em 1983. A Dr.ª Manuela Eanes foi a sua primeira presidente e João do Santos o sócio número um, e sócio honorário. O IAC celebra este ano (2022) 39 anos.

Em 1985, a Faculdade de Motricidade Humana atribuiu a João dos Santos o título de Doutor Honoris Causa.

João dos Santos casou em 11 de Setembro de 1941 com Hermínia Augusta Grijó, médica e sua colega de curso que faleceu em 31 de Dezembro de 1976.

Tiveram quatro filhos: José, Paula, João e Luís e oito netos (Miguel, Pedro, Jorge, João Paulo, Sérgio, André, Ben e Max).

A 3 de Junho de 1983 casou em segundas núpcias com Zoé Barbeitos, professora.

João dos Santos faleceu no dia 16 de Abril de 1987.

"Doutor" João dos Santos, como é conhecido, começou por ser professor de Educação Física nos bairros populares de Lisboa, e só depois se formou em Medicina. Trabalhava já no Hospital Júlio de Matos, em psiquiatria, quando em 1945 foi um dos subscritores do documento que, dinamizado pelo Movimento de Unidade Democrática (MUD), pedia eleições livres a Salazar. Foi a partir daí proibido de exercer em qualquer hospital público. Não se consegue, por isso, deixar de pensar na sua experiência quando se lê passagens da sua obra escrita como: "Desde jovem compreendi que a educação e a saúde tinham que ver com a democracia e que eram incompatíveis com a ausência de liberdade."

"Tive uma infância cheia de disponibilidade, amor e verdade, dele e da minha mãe." Luís dos Santos, o mais novo dos seus quatro filhos, recorda como foi determinante para o pai a ida para Paris em 1946, no rescaldo da II Guerra Mundial, onde toma contacto "com crianças mutiladas, órfãs de guerra, que lhe deram grande força na vida e conhecimento. Veio para Portugal cheio de força e conseguiu fazer uma data de coisas". A lista que o comprova é longa.

Criou - sempre acompanhado - a primeira secção de higiene mental num centro de assistência maternoinfantil, os centros psicopedagógicos do Colégio Moderno e de A Voz do Operário, o Centro Infantil Helen Keller (figura com quem conviveu), a Liga Portuguesa dos Deficientes Motores, a Associação Portuguesa de Surdos. Foi diretor do Centro de Saúde Mental Infantil de Lisboa. Voltou ainda ao Júlio de Matos para dirigir as clínicas infantis, foi professor universitário, e deixou uma vasta obra escrita, da qual se destacam Ensaios sobre Educação ou A Casa da Praia: O Psicanalista na Escola. A Casa da Praia, hoje Centro Dr. João dos Santos, dedicada à saúde mental e juvenil, é, aliás, uma das suas heranças.

Pedagogo, médico e psicanalista foi uma das grandes figuras na educação e na saúde mental infantil. Dizia que "o segredo do homem estava na infância".

 

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