Também aparece a burguesia, grupo social onde, as pessoas apesar de não pertencerem à nobreza possuíam posses económicas. No entanto, a maior parte da população vivia miseravelmente. 
O comércio marítimo fez com que o porto de Lisboa se tornasse um centro de construção naval e de atividades relacionadas, como a cordoaria, a tanoaria e o fabrico de biscoitos. Mas o emprego não chegava para todos e houve muitas pessoas que se viram obrigadas a viver à custa de esmolas e a entrada de escravos no país fez com que o desemprego aumentasse. Das cerca de cem mil pessoas de Lisboa, mais de dez mil eram escravos. Para estes, eram reservadas as tarefas mais pesadas ou as menos higiénicas.

No século XVI, a cultura portuguesa sofreu grandes modificações devido às influências do Renascimento, do Classicismo e do Humanismo.