Se diferencian de la siguiente manera:

Suele respetar la diversidad y costumbres de la sociedad, siempre y cuando esta se someta a la voluntad del líder o grupo gobernante.

Los regímenes autoritarios suelen tener características conservadoras, ya que aceptan la pervivencia de ciertas instituciones, grupos o costumbres tradicionales, siempre y cuando eso no lleve a la organización de formas de oposición pública al régimen.

Tiene como objetivo el control total de la vida de los ciudadanos, el mando supremo sobre la política, la economía y la cultura, y la reestructuración de la sociedad según los dictados de la ideología oficial (como, por ejemplo, el fascismo, el nazismo o el comunismo). Esta forma de ingeniería social se ejerce desde los organismos del Estado, monopolizados por el partido gobernante.

Es que el autoritarismo no suele estar motivado por una ideología oficial compleja que tienda a guiar las políticas del gobierno y a movilizar a grandes grupos de seguidores en manifestaciones masivas.

El autoritarismo puede apoyar distintos proyectos económicos, tanto estatistas como liberales.

En cambio, el totalitarismo se basa en una ideología que define una organización social ideal, considerada el horizonte a alcanzar, y que promueve la identificación (voluntaria o forzada) de la sociedad con dicha ideología y con su líder mediante la propaganda, las movilizaciones masivas, el sistema educativo y la coerción.

El totalitarismo promueve el el totalitarismo promueve el control de la economía ya sea de manera directa (por ejemplo, mediante la colectivización forzada de la producción agrícola y la planificación industrial durante el estalinismo) o mediante diversas formas de gestión estatal de la economía (por ejemplo, mediante el intervencionismo estatal en la actividad económica durante el fascismo y el nazismo).

La teoría democrática moderna comenzó a gestarse en la antigua república romana, que tenía mecanismos democráticos más laxos que los griegos. El punto de vista moral del judaísmo y del cristianismo naciente, además, ayudaron a construir un sentido de igualdad que nunca antes había existido en el mundo antiguo, gobernado desde sus inicios por la aristocracia.

Los primeros gobiernos democráticos modernos de Europa fueron la República de las Dos Naciones (lituano-polaca), predecesora de la Monarquía Constitucional, durante los siglos XVI y XVII; y la República Francesa posterior a la Revolución de 1789.

1. La soberanía popular.

2. El Estado de derecho.

3. La igualdad.

   
   

Es la democracia pura, en la que todas las decisiones y determinaciones las toma el pueblo, sin intermediarios.

Son los ciudadanos los que votan directamente las leyes y normativas sin que existan representantes que lo hagan por ellos.

Sin embargo, existe la democracia semidirecta es aquella que se da cuando los ciudadanos elijen representantes que toman decisiones en su nombre sobre determinados temas, pero que, además, usa otros mecanismos de consulta que permiten al pueblo decidir directamente sobre algunas cuestiones.

En la democracia indirecta, también llamada democracia representativa, la soberanía es traspasada temporalmente del pueblo a sus representantes políticos, electos mediante el sufragio directo (cuando el pueblo elige a sus representantes) o indirecto (cuando los individuos eligen delegados que a su vez eligen a los representantes).

Este sistema considera que no todo puede someterse a una consulta popular, si se desea tener un Estado operativo y eficiente, por lo que los funcionarios e instituciones deben trabajar en nombre del pueblo y garantizar que sus deseos sean respetados y ejecutados.

1. Democracia presidencialista

2. Democracia parlamentaria: Cuando la jefatura de gobierno es ejercida por un primer ministro que emana del poder legislativo.

3. Democracia soviética: Cuando los trabajadores y ciudadanos eligen delegados ante un concejo de poder político local (los soviets). Estos consejos o soviets ejercen la soberanía en su nombre, para elegir representantes a una comisión más alta de soviets locales y así sucesivamente hasta la Presidencia de la Nación o Secretaría de Estado.

1. Socialdemocracia:

   Es una ideología política que se da dentro de un sistema capitalista y que busca la participación del Estado dentro de la economía.

2. Democracia liberal:

   Es una forma de democracia en la que se respetan los principios del liberalismo, las libertades individuales y se da una economía principalmente privada.

La democracia fomenta la justa división de poderes, la diversidad de partidos políticos (para que los ciudadanos pueden elegir aquel con el que mayor se sientan representados) y controla que la permanencia en los cargos no sea ilimitada.

En un sistema democrático es que dentro de él todos los ciudadanos son iguales ante la ley, y se busca que se respeten sus libertades y derechos, y que todos cumplan determinados deberes. Así, se intenta que en una nación democrática se den entornos de armonía y no se vulneren las libertades.