Comenzaría hace unos 12.000 años y finaliza con la aparición del periodo conocido como Neolítico (entre el 9000 a.C. y el 4000 a.C.).

En este período intermedio, el hombre logró dar grandes pasos hacia el desarrollo y la supervivencia de manera más segura. El campo de tiro fue el mayor ejemplo de esto. Con el fuego, el ser humano podría ahuyentar a los animales, cocinar carne y otros alimentos, iluminar su hogar además de conseguir calor en momentos de intenso frío. Otros dos grandes avances fueron el desarrollo de la agricultura y la domesticación de animales. Cultivando la tierra y la creación de los animales, el hombre logró disminuir su dependencia con respecto a la naturaleza. Con estos avances, sería posible la sedentarización, porque la vivienda fija se había convertido en una necesidad.

Esta vez el hombre alcanzó un importante nivel de desarrollo y estabilidad. Con la sedentarización, la ganadería y la agricultura en pleno desarrollo, las comunidades fueron capaces de desarrollar nuevos caminos.

Un avance importante fue el desarrollo de la metalurgia. Creando objetos de metales, tales como lanzas, herramientas y hachas, los hombres mejoraron sus técnicas de caza y produjeron con más calidad y rapidez. La producción de excedentes agrícolas y su almacenamiento garantizaron el alimento necesario para momentos de sequía e inundaciones.

Ningún evento concreto determina el fin de la antigüedad y el inicio de la edad media: ni los ya mencionados como referencia aproximada ni el saqueo de Roma por los godos dirigidos por Alarico I en el 410, ni el  derrocamiento de Rómulo Augústulo (último emperador romano de Occidente) fueron sucesos que sus contemporáneos consideraran iniciadores de una nueva época.

La culminación a finales del siglo V de una serie de procesos de larga duración, entre ellos la grave dislocación económica y las invasiones y asentamiento de los pueblos germanos en el Imperio romano, hizo cambiar la faz de Europa. Durante los siguientes trescientos  años Europa occidental mantuvo una cultura primitiva aunque instalada sobre la compleja y elaborada cultura del Imperio romano, que nunca llegó a perderse u olvidarse por completo.