Los trastornos mentales infantiles pueden ser muy variados, y pueden presentarse en forma de trastornos del estado de ánimo, trastornos del neurodesarrollo, trastornos del comportamiento, trastornos de la personalidad, trastornos psicóticos y otros trastornos.

Luque recoge una serie de características que poseen estos trastornos:

-Se originan en la infancia o adolescencia.

-Se presentan dificultades en las capacidades, las habilidades o los conocimientos de la persona.

-Se requiere la adopción de recursos o medidas de apoyo extraordinarias, para la actuación psicológico-educativa.

En los procesos terapéuticos con personas adultas, generalmente el profesional realizará su trabajo únicamente con el cliente que ha demandado los servicios. De manera puntual, puede que incluya en alguna sesión a algún familiar que desee colaborar para ayudar al paciente, pero no es algo imprescindible. De hecho, muchas personas prefieren no involucrar a parejas y familiares en sus procesos porque no quieren preocuparles, porque no les han contado que acuden a terapia o porque simplemente no guardan una buena relación con ellos.

Por el contrario, el proceso terapéutico con niños y adolescentes requiere, necesariamente, el trabajo sobre varios ejes distintos. Esencialmente, el profesional tendrá que incluir a los padres o tutores legales en el tratamiento, ya que son ellos quienes poseen la responsabilidad sobre ese menor. Además, con los pacientes menores muchas veces se lleva a cabo una intervención indirecta, de manera que se brindan pautas a los adultos para modificar posibles dinámicas problemáticas que perjudican a ese niño o adolescente.

2. Decisión de acudir a terapia

Cuando un adulto acude a terapia, este siempre lo hace por voluntad propia. Es posible que en su decisión haya influido la opinión de terceros, pero es él quien tiene la última palabra. Sin embargo, esto no es para nada así cuando hablamos de niños y adolescentes. Cuando el paciente es menor, siempre acude a terapia porque sus padres así lo han decidido. Si sus progenitores no están conformes, difícilmente podrá asistir a un profesional.

El hecho de que un niño o adolescente vaya a consulta sin que esta sea su decisión implica que el profesional tendrá que trabajar para formar un buen vínculo terapéutico con él. Aunque hay quienes acuden al psicólogo sin inconveniente, otros pueden presentarse en la primera sesión con mucho rechazo. El terapeuta tendrá que lograr un clima cómodo y confiable, de manera que el paciente sienta sintonía con él. Aunque con adultos también pueden surgir dificultades para vincular, la realidad es que con ellos al menos se cuenta con la certeza de que están en la consulta porque quieren.

3. Juego versus palabras

La terapia con los niños y adolescentes debe basarse en dinámicas de juego, movimiento y simbolismo. En cambio, con los adultos se suele emplear como elemento central la palabra, de manera que las sesiones cobran la forma de una conversación. Los terapeutas infanto juveniles siempre deben tener su consulta repleta de muñecos, juegos y espacios abiertos que permitan moverse, jugar, divertirse y conectar.

4. Particularidades del momento evolutivo

Problemáticas que se salen de lo normal en un adulto pueden ser perfectamente naturales en la infancia o la adolescencia, por lo que resulta clave que el profesional tenga conocimientos de psicología evolutiva.

5. Motivo de consulta

El motivo de consulta es algo así como la razón principal que ha llevado al paciente a pedir ayuda. Con pacientes adultos, es posible que al inicio se haga énfasis en un problema y que, a medida que avanza la terapia, se vayan descubriendo cuestiones más profundas. En el caso de los niños y adolescentes el motivo de consulta se debe preguntar a sus padres y a ellos por separado. Esto es importante porque, en ocasiones, no existe congruencia entre lo que manifiestan unos y otros.

Esto se debe a que los padres son grandes expertos en identificar problemas en la conducta externalizante, es decir, aquello que los demás pueden ver. Sin embargo, muchas veces los adultos son ajenos a los síntomas internalizantes, es decir, aquellos que pertenecen al mundo interno del niño y que no siempre son evidentes para los demás.

La perspectiva biológica asume como principio fundamental que el trastorno mental es una enfermedad. Así, las alteraciones psicopatológicas se producen porque existen anormalidades biológicas subyacentes. El tratamiento deberá corregir esas anormalidades orgánicas.

El modelo conductual

A principios de los 60, el modelo conductual se perfila como nuevo paradigma de la Psicología clínica.

Dos factores primarios determinaron su surgimiento:

• La madurez alcanzada por la psicología del aprendizaje.

• La insatisfacción con el estatus científico y modus operandi del modelo médico. La evolución histórica de la perspectiva conductual ha dado lugar a distintas orientaciones o submodelos.

El modelo cognitivo

En su sentido más genérico, el término psicología cognitiva implica un conjunto de contenidos que son los que guían la investigación. Esos contenidos hacen referencia a la cognición, que implica la consideración del hombre como ser autoconsciente y activo que busca activamente conocimiento y se halla en un proceso constante de autoconstrucción. Implica también la aceptación de que los procesos de búsqueda y transformación de la información operan sobre representaciones internas de la realidad.

La psicología cognitiva recurre a la utilización de la metodología propia de la psicología como base para establecer inferencias sobre los procesos de conocimiento. Pero no renuncia a metodologías más “blandas” como las que proporciona la psicología social o la psicología de la personalidad.

La historia clínica permite la recolección y valoración de datos que fundamenten el diagnóstico, den una idea de una posible evolución (pronóstico) y orienten a los estudios y terapéutica necesarios.

Ahora hay una sola condición llamada trastorno del espectro autista, que incorpora 4 trastornos separados anteriores. Como dice la APA:

El TEA ahora abarca el trastorno autista (autismo) del DSM-IV anterior, el trastorno de Asperger, el trastorno desintegrativo infantil y el trastorno generalizado del desarrollo no especificado.

El TEA se caracteriza por 1) déficits en la comunicación social y la interacción social y 2) conductas, intereses y actividades repetitivas restringidas (RRB). Debido a que se requieren ambos componentes para el diagnóstico de ASD, el trastorno de comunicación social se diagnostica si no hay RRB presentes.

Trastorno de desregulación disruptiva del estado de ánimo

El trastorno bipolar infantil tiene un nuevo nombre: «destinado a abordar problemas de sobrediagnóstico y sobretratamiento del trastorno bipolar en niños». Esto se puede diagnosticar en niños de hasta 18 años que muestran irritabilidad persistente y episodios frecuentes de descontrol conductual extremo (p. ej., están fuera de control).

TDAH

El trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH) se ha modificado un poco, especialmente para enfatizar que este trastorno puede continuar hasta la edad adulta. El único cambio «grande» (si se le puede llamar así) es que se le puede diagnosticar TDAH como adulto si presenta un síntoma menos que si es un niño.

TEPT

Ahora se presta más atención a los síntomas conductuales.

“El trastorno de estrés postraumático ahora es sensible al desarrollo en el sentido de que los umbrales de diagnóstico se han reducido para niños y adolescentes. Además, se han agregado criterios separados para niños de 6 años o menos con este trastorno”.