Um dos principais objetivos do golpe de 1964 foi desarticular o movimento dos trabalhadores da cidade e do campo, que vinha se tornando um importante ator político e social no Brasil, numa mobilização crescente desde a primeira metade dos anos 1950. Submeter os sindicatos combativos, as Ligas Camponesas e as articulações intersindicais, como o Comando Geral dos Trabalhadores (CGT) e a União de Lavradores e Trabalhadores Agrícolas do Brasil (Ultab), era essencial ao projeto econômico e político por trás do golpe. As organizações dos trabalhadores, seus líderes e aliados foram atacados desde as primeiras horas até os últimos dias da ditadura.

O início dos anos 1960 corresponde ao auge das mobilizações sindicais no Brasil, que pela primeira vez assumiam um caráter nitidamente político, para além das reivindicações econômicas. A estrutura sindical, embora atrelada ao Estado, era fortemente influenciada pelo PCB e por líderes autênticos do PTB, além de militantes da esquerda católica, ultrapassando os limites do sindicalismo pelego. Os trabalhadores organizados passaram a ter voz e a serem ouvidos.

Em agosto de 1961, com a surpreendente renúncia do presidente Jânio Quadros, os mais importantes dirigentes sindicais articularam uma greve geral para garantir a posse do vice-presidente João Goulart (PTB), ameaçada por um golpe dos ministros militares. O Comando Geral da Greve iria se transformar no CGT, oficialmente criado em 1962. Em setembro, com nova greve geral, o CGT forçou a renúncia do primeiro-ministro conservador Auro Moura Andrade e obteve a conquista histórica do 13º salário. Uma terceira greve levou à antecipação, para janeiro de 1963, do plebiscito que restabeleceria o presidencialismo.

A mobilização no campo, estimulada desde 1957 pelas Ligas Camponesas, ganhou novo impulso com a aprovação, em 1963, do Estatuto do Trabalhador Rural, que estendia os direitos trabalhistas aos camponeses, incluindo a organização dos sindicatos de trabalhadores rurais. No mesmo ano foi criada a Confederação Nacional dos Trabalhadores na Agricultura (Contag), que se juntou ao CGT, onde já estavam as confederações de trabalhadores na Indústria, nos Bancos e nos Transportes.

A greve de Contagem foi declarada ilegal, mas as adesões aumentaram, alcançando cerca de 20 mil metalúrgicos da Mannesmann, SBE e outras empresas, mesmo com a repressão policial e a prisão de centenas de trabalhadores. O ministro do Trabalho, Jarbas Passarinho, teve de falar pessoalmente com os trabalhadores em assembleia. O ministro fez ameaças, mas o governo acabou tendo de decretar um abono salarial de 10%, válido para todo o país.

O Primeiro de Maio de 1968 em São Paulo foi marcado pelo protesto de sindicalistas e militantes de esquerda, que atacaram o palanque onde dirigentes pelegos faziam a festa oficial, tendo como convidado o governador Abreu Sodré. Depois de expulsar o governador e os pelegos da Praça da Sé, os manifestantes fizeram uma passeata nas ruas do centro. Nas fábricas da Ford, da Volkswagen, no ABC paulista, houve paralisações com negociação salarial no mês de maio.

Em julho, os metalúrgicos de Osasco iniciaram uma greve por melhores salários, ocupando a fábrica da Cobrasma. A reação do governo foi dura, utilizando tropas do Exército para prender os grevistas. O presidente do Sindicato dos Metalúrgicos de Osasco, José Ibrahim, teve de se esconder para não ir para a prisão. Foi a última grande greve antes da decretação do AI-5, que envolveu o país numa era de medo e mergulhou o movimento sindical num longo recuo, que iria durar quase 10 anos. 

Ao longo de uma década de aparente calmaria, uma nova geração de trabalhadores e dirigentes sindicais seria formada, para enfrentar os patrões e a ditadura com novas formas de organização e de luta. Nos sindicatos, mas também em associações de bairro, nas igrejas e, principalmente, no chão da fábrica, um novo sindicalismo entraria em cena, em 1978, como uma poderosa força social e política. Fortemente organizado pela base, o movimento operário iria deixar sua marca na luta pela livre organização dos trabalhadores e pela democracia.

1946 a 1988 - investigação da comissão da verdade - mais de 8 mil indígenas mortos

torturas. Reformatório Krenak