Durante el periodo formativo, antes de 2000 a. C., se inició el desarrollo de la agricultura y la población se hizo sedentaria estableciéndose en las primeras aldeas. En el período Preclásico (c. 2000 a. C. hasta 250 d. C.) se desarrollaron las primeras sociedades complejas y se cultivaron los alimentos básicos de la dieta maya: el maíz, el frijol, la calabaza y el chile. Las primeras ciudades mayas se desarrollaron en torno a 750 a. C. Alrededor de 500 a. C. estas ciudades poseían una arquitectura monumental, incluyendo grandes templos con fachadas de estuco. La escritura glífica se utilizó desde el siglo iii a. C. En el Preclásico Tardío se desarrollaron grandes ciudades en la Cuenca del Petén, y Kaminaljuyú alcanzó prominencia en el altiplano guatemalteco. Desde alrededor de 250 d. C., el período clásico se define en gran medida por el levantamiento de monumentos esculpidos empleando las fechas de Cuenta Larga. En este período se desarrolló un gran número de ciudades-Estado vinculadas entre sí por una compleja red de comercio. En las tierras bajas mayas surgieron dos grandes poderes rivales, Tikal y Calakmul. Se vio también la intervención extranjera en la política dinástica maya de la ciudad de Teotihuacan del centro de México. En el siglo ix, se produjo un colapso político general en la región central maya, que originó guerras internas, el abandono de las ciudades, y un desplazamiento poblacional hacia el norte. Durante el período Posclásico surgió Chichén Itzá en el norte, y se produjo la expansión del reino quiché en el altiplano de Guatemala. En el siglo xvi el Imperio español colonizó la región mesoamericana, y tras una larga serie de campañas militares la última ciudad maya cayó en 1697.

El poder político durante el periodo Clásico se centró en el concepto del «rey divino», que actuaba como mediador entre los mortales y el ámbito sobrenatural. La monarquía era usualmente hereditaria y patrilineal, y el poder pasaba al hijo mayor, aunque en más de un caso mujeres ostentaron el poder como regentes de sus hijos menores de edad o por derecho propio.³​ La política maya estaba dominada por un sistema de patrocinio, aunque la exacta composición política de un reino variaba de una ciudad-Estado a otra. Generalmente cada aldea tenía un líder tribal, que respondía a un señor regional (Ajaw) supereditado por un señor divino (Kuhul Ajaw) y en algunos casos como el de Tikal, había un gobernante superior (rey de reyes) denominado Kalomté..⁴​ Hacia el Clásico Tardío, la aristocracia había aumentado considerablemente y se había reducido el poder exclusivo del rey divino.

La civilización maya desarrolló formas de arte sofisticadas utilizando tanto materiales perecederos como durables, incluyendo madera, jade, obsidiana, cerámica, monumentos de piedra tallada, estucos y murales finamente pintados.

Las ciudades mayas solían expandirse sin planificación.^{[cita requerida]} El centro de la ciudad era ocupado por complejos ceremoniales y administrativos, rodeado por una irregular expansión de barrios residenciales. A menudo las diferentes partes de una ciudad eran conectadas por calzadas. La arquitectura principal de la ciudad se componía de palacios, templos piramidales, juegos de pelota ceremoniales, y estructuras alineadas para la observación astronómica. La élite maya sabía leer y escribir, y desarrolló un complejo sistema de escritura glífica, una de las más avanzadas en América precolombina. Los mayas grabaron su historia y conocimiento ritual en libros en forma de biombo, de los que solo permanecieron tres ejemplos con incuestionable autenticidad, el resto fue destruido por los invasores españoles. También existe un gran número de ejemplos de inscripciones mayas en las estelas y la cerámica. Los mayas desarrollaron una compleja serie de calendarios rituales entrelazados, emplearon la matemática y fueron uno de los primeros pueblos en utilizar el cero explícito en el mundo.
Desarrollo:
Agricultura Maya
Los Mayas basaron su economía principalmente en el comercio de la agricultura, pero la cacería de animales salvajes y coleccionar productos del bosque también eran actividades importantes. La agricultura Maya también se basó en cosechar maíz. Importantes trabajos de campo fueron cortados y quemados, al preparar la tierra para plantar. Este tipo de agricultura extensa requería una tierra abundante, desde que bajó la productividad de la region de la tierra karstic con una capa de mantillo delgado en la cumbre . para hacer esto fué necesario cambiar las tierras plantando cada cuatro años.

El aumento de la población durante los Períodos Clásicos Tempranos y Tardío en Tikal, forzó a los gobernantes a encontrar las alternativas para las cosechas alto-productivas.  Se introdujeron métodos intensivos que hicieron uso de irrigación en Tikal, por medio de los canales y las tierras elevadas relacionadas con la agricultura hidráulica que se complementó con jardines de vegetales, árboles frutales. Su intensiva agricultura, que usó las técnicas especiales asociadas con la ingeniería hidráulica, también se planeó cuidadosamente, cuando la ciudad entera se construyó para colectar agua en inmensos depósitos, llamados chultunes, que eran silos cavados bajo el subsuelo recubiertso con estuco para prevenir la absorción de agua. Ésta fué una gran hazaña de la ingenieria Maya, impulsada por una necesidad económica.

Estudios de agricultura y almacenamiento (en chultunes) realizados en Tikal han demostrado el uso continuo del ramón que fue usado para preparar tortillas, panes dulces o una avena espesa.  Su importancia dietética ha sido comprobada, el cual tiene un alto nivel proteinico y contenido calórico. También era fácil de preservar para los largos períodos de tiempo, almacenó en chultunes (silos o sitios para el almacenamiento construidos por los antiguos Mayas) dónde no tenía moho solamente de 6.5% contenía de agua. El maíz y frijoles tienden a enmohecerse más rápido que el ramón, debido a su alto contenido de agua.  El ramón era un producto ampliamente aceptado, así como el maíz, frijoles, calabaza, pimiento, batata, yuca, jicama y varias plantas medicinales y comestibles.  Éstos fueron consumidos ampliamente, mientras fueron surgiendo del entorno en Tikal no era tan hostil como se pensaba y esos otros productos agrícolas debieron de haber sido cultivados en la región, también.

Diariamente los suplementos dietéticos básicos de maíz, los frijoles y ramón incluyeron la carne de animal, pescado, productos del mar, cosechas de la raíz y frutas locales.  Esta diversa dieta, junto con productos cultivados a través de ambos  sistemas agrícolas extensos e intensivos, enriqueció la subsistencia de la población de Tikal.

Las alianzas políticas, organizadas a través de los matrimonios reales, eran un medio de preservar la paz entre los diferentes sitios pero también estimuló la operación de rutas comerciales establecida entre estos estados de la ciudad.  El comercio fluyó de un lugar a otro, cuando estas alianzas aumentaron el grado de interacción entre las diferentes regiones. Esto aumentó la interacción, que a su vez, significaba nuevas rutas comerciales e intercambios de productos. Asi se aseguraban disponibilidad de productos de primera, aún entre sitios distantes.  El comercio era una actividad fundamental para los Mayas de Tikal. Las investigaciones arqueológicas han demostrado que subsecuentemente los tiempos tempranos que el género popular y los materiales crudos circularon a través de Tikal y otros sitios en la región Mundial Maya de los distantes lugares,  como Yucatán, el océano pacífico y el Mar caribeño dónde la sal, conchas, caracoles y espinas de mantarraya, mientras la obsidiana, el jade, las plumas del quetzal, el moledor de piedra y otros artículos vinieron de las regiones montañosas guatemaltecas.
chichen itza:
Chichén Itzá (en maya: Boca-del-pozo (chichén) de los brujos-de-agua (Itzá))^?1​ es uno de los principales sitios arqueológicos de la península de Yucatán, en México. Está ubicado en el municipio de Tinum, en el estado de Yucatán. Consistió en una ciudad²​ o un centro ceremonial, que pasó por diversas épocas constructivas e influencias de los distintos pueblos que la ocuparon y que la impulsaron desde su fundación. Vestigio importante y renombrado de la civilización maya, las edificaciones principales que ahí perduran corresponden al periodo denominado clásico tardío o postclásico temprano (800-1100 d. C.).
Tikal: Tikal (o Tik'al, de acuerdo con la ortografía maya moderna) es uno de los mayores yacimientos arqueológicos y centros urbanos de la civilización maya precolombina. Está situado en el municipio de Flores, en el departamento de Petén, en el territorio actual de la República de Guatemala y forma parte del Parque nacional Tikal, que fue declarado Patrimonio de la Humanidad, por Unesco, en 1979.¹​ Según los glifos encontrados en el yacimiento, su nombre maya habría sido Yax Mutul.²​
Cenotes: Cenote (del maya dzonoot: ‘hoyo con agua’)¹​ es una dolina inundada de origen kárstico. Existen varios tipos de cenotes: a cielo abierto, semiabiertos y subterráneos o en gruta. Esta clasificación está directamente relacionada con la edad del cenote, siendo los cenotes maduros aquellos que se encuentran completamente abiertos y los más jóvenes los que todavía conservan su cúpula intacta. Como otras muchas estructuras geomorfológicas, los cenotes son estructuras transitorias, que finalmente pueden terminar rellenos y desecados, pasando a formar parte de lo que se conoce como un paleokarst
Sacrificios maya:
La vida en la civilización Maya transcurría en torno a sus creencias religiosas, la lucha contra el bien y el mal tenían en la cultura maya carácter divino, es así como los dioses del bien generaban cosas buenas como cosechas abundantes, mientras los dioses del mal producían cosas negativas, atribuyéndoles desastres naturales, la pérdida de las cosechas o alguna calamidad que sucediera; dentro de este contexto los sacrificios representaban el apaciguamiento de los dioses o la ofrenda por obtener algún beneficio de ellos, descubra a continuación el misterio detrás de sus rituales de sacrificios

Aunque los mayas hacían sacrificios y ofrendas para evitar o recibir favores de los dioses, una forma común de hacerlo era usando los cenotes sagrados, ya que según ellos el dios Chac habitaba en sus profundidades. En la zona arqueológica Chichén Itzá se encuentra un Cenote Sagrado donde se consiguieron restos esqueléticos, las exploraciones en las que participó el Instituto Nacional de Antropología e Historia de México arrojaron como resultado el hallazgo de al menos 42 sujetos, destacando el hecho de que la mayoría de las personas sacrificadas no eran mujeres, también habían hombres, desmitificando la creencia de que la civilización maya sólo sacrificaba doncellas.

restos arqueologicos:
La vida en la civilización Maya transcurría en torno a sus creencias religiosas, la lucha contra el bien y el mal tenían en la cultura maya carácter divino, es así como los dioses del bien generaban cosas buenas como cosechas abundantes, mientras los dioses del mal producían cosas negativas, atribuyéndoles desastres naturales, la pérdida de las cosechas o alguna calamidad que sucediera; dentro de este contexto los sacrificios representaban el apaciguamiento de los dioses o la ofrenda por obtener algún beneficio de ellos, descubra a continuación el misterio detrás de sus rituales de sacrificios.

restos arqueologicos:
Esta lista de los sitios mayas es una recopilación de algunos de los más importantes sitios arqueológicos asociados a la civilización maya precolombina de Mesoamérica.

La civilización maya se extendió, durante más de 2500 años de historia, en la región del sur de Mesoamérica, que comprende las actuales naciones de Guatemala, Belice, Honduras y El Salvador y los estados del sureste de México, desde el Istmo de Tehuantepec, hasta la Península de Yucatán, incluyendo el Soconusco: Tabasco, Chiapas, Yucatán, Campeche y Quintana Roo.
La cultura maya se destacó por su arte, matemática, astronomía y especialmente por su religión politeísta, es decir, de muchos dioses. En Guatemala las ruinas, artesanías y costumbres son testigo de la marca que dejaron los mayas en la cultura actual.

Los mayas creían en un reino supernatural en donde habitaban los dioses. Los sacerdotes organizaban en su honor ceremonias que incluían derramamientos de sangre, quema de incienso, danza ritual, música y, en ciertas ocasiones, sacrificios humanos.
Dioses maya:

Los dioses más importantes eran:

(Foto: Wikipedia)

Dios del maíz, alimento de gran importancia para la cultura maya. Se representó como un joven que llevaba una mazorca de maíz y era vigilante de la selva.

(Foto: Wikipedia)

Dios del sol, casado con Ixchel, la luna. Era el gobernante de los dioses y patrono de la música y poesía. Se le representó como un viejo de ojos cuadrados.

Escultura en el Museo Nacional de Antropología en México. (Foto: Mary Ann Sullivan)

Dios de las abejas y la miel, fue parte de la creación del mundo. Aparece con la cabeza abajo y se le llamaba dios descendente.

(Foto: Wikipedia)

El dios del rayo y fuego, relacionado con los linajes reales. Representaba abundancia, agricultura y en algunos casos fertilidad.

(Foto: Juanka.vr Escultor)

Dios de la guerra y los sacrificios humanos.

(Foto: Wikipedia)

Dios de la lluvia. Se representaba como un anciano con un ojo de reptil, nariz larga enrollada y dos colmillos. Era de gran importancia para las cosechas.

(Foto: Chac Bolay Tours)

Dios jaguar del inframundo. Representado con cabeza de jaguar, su piel salpicada de manchas simboliza la noche llena de estrellas. Era el paso del sol por el inframundo.

(Foto: Aztecs)

Dios de los mercados, patrón del cacao. Los viajeros a veces colocaban tres piedras unas sobre otras y encendían incienso en su nombre para asegurar un buen viaje.

(Foto: Wikipedia)

Dios del cielo, el gobernante del día y la noche. Según la leyenda, le enseñó a la civilización maya el uso del lenguaje, a cuidar del maíz, a escribir, usar calendarios, etcétera.

(Foto: Camino de la Diosa Ixchel)

Diosa luna, el amor, de la gestación, agua, trabajos textiles y la medicina. A veces se representaba como una mujer vieja vaciando cólera sobre el mundo.
Guerras: Al principio se creía que los mayas eran una ciudad pacifica hasta que comenzaron a ver las pinturas que ellos plasmaban en las piedras
Conclusion: 
En la actualidad:
En la actualidad la población maya es de entre cuatro y cinco millones de personas distribuidas en varios grupos étnicos que hablan alrededor de treinta lenguas nativas. Entre ellos podemos ver a los lacandones, zoques, tzotziles y tzetzales en Chiapas.
Los Chontales en Tabasco y los quiches ubicados en Guatemala.
A pesar que tiene 500 años de aculturación, los mayas se las ingeniaron para preservar sus tradiciones originarias, que se revelan en su vestimenta, la alimentación, la lengua y las creencias que mantienen.

El mercado maya
Es uno de los más importantes dentro de los ámbitos de la comunidad maya. En el se puede observar con claridad la vestimenta típica de las distintas comunidades. En general son de colores alegres e incluyen prendas bordadas a mano para hombres y faldas largas, fajas y blusas amplias y frescas para las mujeres.

Vivienda
Los mayas actualmente viven en casas muy parecidas a las de sus ancestros, con paredes construidas de caña, adobe y techos de paja. Es el legado de una tradición que no ha sido superada por la manifiesta y agravada situación social de los grupos indígenas en buena parte de América Central.

Las costumbres alimentarias
Las tradiciones mayas con respecto a la alimentación se han conservado con fuerza y en los mercados se ofrecen a los visitantes gran variedad de porotos, ajíes, frutas, especias y otros productos derivados de su producción agrícola.

La religión
Los mayas en la actualidad cambiaron la forma de los rituales, combinando la religión católica con sus antiguos rituales, en los que se sacrifican animales vivos a imágenes cristiana. La mezcla religiosa alcanza su mayor singularidad en el entrelazamiento de las originarias deidades mayas con imágenes de Jesús y la Virgen Maria.
Las celebraciones religiosas suelen ir acompañadas con danzas y marchas con velas.