Na primeira etapa do ciclo, ocorre o processo de evaporação das águas dos rios, lagos e oceanos em direção à atmosfera, ou seja, no caminho das nuvens.

Esse processo ocorre porque a água é capaz de evaporar, passando do líquido para o gasoso, quando há um aumento de temperatura. No meio ambiente, essa variação de temperatura acontece por causa das oscilações no clima.

Nessa etapa, observamos que, ao chegar nas nuvens, o vapor de água se esfria, ficando acumulado na atmosfera. Nesse momento, ocorre outro processo chamado de condensação. Ele é que transforma o vapor de água em pequenas gotículas que vão, em seguida, formar as chuvas.

Assim, quando existe uma grande quantidade de gotículas acumuladas nas nuvens, ocorre a chamada precipitação. Ela se inicia quando as nuvens ficam muito pesadas, por causa da quantidade de água presente, e começam a fazer com que chova para eliminar essa água, devolvendo-a para o solo.

A água da chuva cai no ambiente terrestre e, graças ao processo de infiltração na terra, é devolvida para os lençóis freáticos. As plantas aproveitam para absorver essa água infiltrada e, claro, elas a devolvem para a atmosfera por meio da transpiração.