En 1980, la pareja llegó a un acuerdo para proporcionar el sistema operativo para el primer ordenador personal de IBM. Microsoft lanzó Windows en 1985, un año antes de trasladar su sede a Redmond, Washington. A finales de los años 80, Microsoft era la mayor empresa de software para ordenadores personales del mundo..

Gates y su amigo Paul Allen trataban esa computadora como si fuera su nuevo juguete favorito. Incluso crearon un programa para organizar los horarios de la escuela. Y como si eso fuera poco, también hicieron un juego de tic-tac-toe; era tan básico que hasta un mono podría ganarle a la máquina.

Cuando tenía 15 años, Bill empezó a trabajar para una empresa grande, TRW, mejorando y optimizando su software. ¡A la mayoría de los chicos de esa edad ni siquiera se les permite llegar tarde a casa!

• La hija mayor, Jennifer, estudió biología humana en Stanford y se comprometió con el jinete Nayel Nassar.

• Rory Gates estudió informática y economía en la Universidad de Duke, una de las universidades privadas con mayor prestigio en Estados Unidos. Rory ha mantenido un perfil bajo; ha participado en causas filantrópicas de la familia y es conocido por su compasión y empatía.

• Phoebe, la más joven, asistió a una escuela privada en Seattle y también ha estado involucrada en iniciativas filantrópicas.Aunque son parte de una familia prominente, los hijos de Bill y Melinda han optado por mantener sus vidas privadas.

La muerte de su madre en 1994 fue un momento doloroso y reflexivo para Bill. Esta pérdida personal lo llevó a reconsiderar el impacto que quería dejar. Al poco tiempo de la muerte de Mary Gates, Bill y Melinda empezaron a participar activamente en iniciativas filantrópicas, lo que eventualmente les motivó a crear la Fundación Bill y Melinda Gates en 1994.La amistad de Gates con Warren Buffett, un inversionista y empresario multimillonario, quien decidió donar la mayoría de su riqueza a causas benéficas, también impactó la decisión de Bill de comprometerse con la filantropía.

El libro The Global Health 2035 Report de Dean Jamison fortaleció la convicción Bill Gates de que invertir en salud no solo salva vidas, sino que también mejora las condiciones económicas. La fundación ha invertido miles de millones de dólares estadounidenses en la lucha contra enfermedades como la poliomielitis, la malaria y ha impulsado programas de vacunación en países donde los recursos son limitados. También se ha dedicado a mejorar la educación, no solo financiando infraestructuras, sino también apoyando programas de formación para profesores y becas para estudiantes. Además, ha tomado medidas significativas para aliviar la pobreza y el hambre, impulsando la innovación agrícola y dando acceso a recursosy tecnologías en regiones desfavorecidas.

Me gustaría poder decirles que he encontrado una solución innovadora para este problema durante el último año. No fue así, pero he aprendido mucho sobre por qué el problema es tan difícil, dónde deberíamos buscar posibles soluciones a continuación y cómo las personas pueden ayudar. Pensé en compartir lo que he escuchado hasta ahora.

En primer lugar, conviene repasar por qué es importante este problema. El Alzheimer ya es una carga terrible y afectará a más personas a medida que la población envejezca. Casi 6 millones de estadounidenses padecen esta enfermedad en la actualidad y, para mediados de siglo, la cifra podría llegar a los 14 millones. Según algunas estimaciones, el cuidado de las personas con Alzheimer y otros tipos de demencia podría costar más de un billón de dólares al año en 2050 solo en Estados Unidos.

Además, no contamos con las herramientas científicas necesarias para detener el Alzheimer. Hace más de 15 años que no se aprueba ningún fármaco nuevo para esta enfermedad. Esto se debe, en parte, a que es muy difícil realizar ensayos clínicos para esta enfermedad: el estudio clínico promedio para el Alzheimer lleva de 4 a 8 años, en comparación con solo 1,5 años para un estudio típico sobre enfermedades cardiovasculares, y también es mucho más costoso de realizar.

Para entender este problema con más detalle, este año me reuní con varios expertos en Alzheimer, incluidos investigadores respaldados por los Institutos Nacionales de Salud. También le pedí a un grupo que realiza estudios de medicamentos para compañías farmacéuticas que examinara los obstáculos y las posibles soluciones. Después de hablar con docenas de pacientes, cuidadores, médicos y personas que realizan ensayos clínicos (y de encuestar a muchos más), nos enteramos de una serie de cosas que dificultan la búsqueda de voluntarios para los estudios sobre Alzheimer.

Por un lado, es difícil identificar a personas calificadas lo suficientemente temprano en la progresión de la enfermedad que estén dispuestas a participar. Las personas pueden experimentar síntomas pero no darse cuenta de que tienen la enfermedad y simplemente no molestarse en ver a un médico. Muchos médicos solo tienen un tiempo limitado con cada paciente y no le dan prioridad a hablar sobre el Alzheimer en etapa temprana, especialmente si la persona no presenta ningún síntoma.