Estos grupos eran nómadas, pues se desplazaban constantemente, y presentaban características en común al tener idiomas, cultura e ideas muy homogéneas en comparación con otras tribus.

Con la aparición de la agricultura en el Neolítico, los grupos humanos crecieron y se establecieron en asentamientos permanentes en los que surgieron las primeras civilizaciones (el llamado sedentarismo). No obstante, pese a este gran cambio muchos grupos humanos en el mundo mantuvieron su vida de caza y recolección.

 

·         Sociedades tribales con rango social y prestigio.

·         Sociedades por estrato lideradas por un jefe tribal.

·         Civilizaciones complejas con una estructura y jerarquía organizada.

·         Sus miembros tienen un origen común: todas las personas que forman parte de un determinado grupo se encuentran en él porque comparten los mismos intereses que los demás miembros, como costumbres, tradiciones o creencias.

·         Está compuesta por distintas inclinaciones: a pesar de que dentro de una tribu cada persona posee una creencia en común que une a la comunidad, todos persiguen sus propias inclinaciones y gustos más allá de la tendencia común.

·         Carácter originario: el término principalmente está relacionado con pueblos autóctonos que poseen un estilo de vida tradicional, pues conservan una forma de vida similar a la de sus antepasados.

·         Posee jerarquías: dentro de la sociedad es común encontrar jefes tribales que dirigen la tribu con mayor jerarquía que otras personas, ya sea en condición de estratos o líderes respetados dentro del grupo.

·         Origen romano: el concepto tiene su origen en la antigua Roma, donde se utilizaba para dividir a la sociedad de acuerdo con su procedencia étnica; sin embargo, la idea ha estado presente en muchos pueblos el mundo.

·         América: podrían mencionarse los wayú, quienes habitan en la frontera entre Colombia y Venezuela, los inuit en Groenlandia, los navajos en Estados Unidos o los mapuches en Argentina y Chile.

·         África: habría que mencionar ejemplos como los zulúes en Sudáfrica o los nómadas khoikhoi en Botsuana y Namibia.

·         Pueden separarse (en primavera / verano) o agruparse (en campamentos de invierno), como los inuit, según la temporada, o las familias miembros pueden dispersarse para unirse a otras bandas. Su estructura de poder es a menudo igualitaria.

·         Los mejores cazadores tendrían reconocidas sus habilidades, pero tal reconocimiento no condujo a la asunción de autoridad, ya que las pretensiones de controlar a otros se enfrentarían con la desobediencia.

·         Los juicios determinados por la discusión colectiva entre los ancianos se formularon en términos de costumbre, en contraposición a la agencia coercitiva y regida por la ley de un organismo especializado, como ocurrió con el surgimiento de las sociedades más complejas que surgieron con el establecimiento de la agricultura.

Las bandas se distinguen de las tribus en que las tribus son generalmente más grandes y están compuestas por muchas familias. Las tribus tienen más instituciones sociales, como un jefe, un gran hombre o ancianos. Las tribus también son más permanentes que las bandas; una banda puede dejar de existir si solo un pequeño grupo se separa o muere. Muchas tribus se subdividen en bandas. 

En ocasiones, hordas o bandas con antecedentes e intereses comunes podrían unirse como un agregado tribal para librar la guerra, como con los San, o podrían reunirse para ceremonias religiosas colectivas, como ritos de iniciación o fiestas juntos estacionalmente en un recurso abundante como era común en las sociedades aborígenes australianas. 

Entre los nativos americanos de los Estados Unidos y las Primeras Naciones de Canadá, algunas tribus están formadas por bandas oficiales que viven en lugares específicos, como las diversas bandas de la tribu Ojibwa.

Con la expansión del estado-nación moderno en todo el mundo, quedan pocas sociedades de bandas verdaderas, algunos ejemplos históricos incluyen a los Shoshone de la Gran Cuenca en los Estados Unidos, los Bosquimanos del sur de África, los Mbuti de la selva tropical de Ituri. en África Central, y muchos grupos de australianos indígenas, como los Pitjantjatjara de Australia Central y los Palawa de Tasmania.

·         el cacique ―conocido también como guare―, que era el jefe de la tribu (o yucayeque);

·         los nitaínos, considerados los nobles de la tribu, que eran familiares del cacique y actuaban como guerreros;

·         los behiques, que eran los sacerdotes que representaban las creencias religiosas; y

·         las naborias, aldeanos trabajadores de la tierra.

Este gobierno era hereditario y era totalmente absoluto. A la población se le exigía obediencia y sumisión ante el cacique.

Los límites de cada cacicazgo eran claros y precisos, ya que los primeros pobladores de la isla utilizaban elementos naturales que con simple observación permitían establecer hasta dónde llegaba el dominio de un cacicazgo y el territorio que comprendían cada uno de ellos.

Cada cacicazgo estaba dividido en nitaínos, siendo estas demarcaciones de menor categoría.

Estaban organizados en los claros de la selva, tierra adentro. Estos tenían dos clases de habitáculos: el bohío, que era circular y el caney, más grande y rectangular, donde habitaba el cacique con su familia. Estas viviendas se construían con hojas de hinea, maderas de los árboles de capa prieta y canela cimarrona. Para dormir usaban hamacas tejidas de algodón.

Este cacicazgo sostuvo una fuerte lucha contra el cacique Caonabo, jefe del cacicazgo de Maguana, por el control del espacio mítico de la diosa Madre Iermao del cacicazgo de Marién. La Madre Iermao era la diosa del cacicazgo de Marién, que significa "Cuerpo de Piedra".