La variante B.1.351 o variante sudafricana es una de las que más riesgo supone en estos momentos debido a su capacidad para evadir la inmunidad de ciertas vacunas. Se cree que genera una reducción de hasta 12 veces en la eficacia de la vacuna desarrollada por Moderna. En un estudio publicado en la revista científica Science Mag, se hace referencia a los resultados de un estudio in vitro que demostró cómo varios anticuerpos monoclonales no eran capaces de neutralizar esta variante.

Los resultados también reflejaron una disminución en la capacidad de neutralización de sueros de pacientes convalecientes de hasta 9 veces. En el caso de los pacientes vacunados con el suero de la farmacéutica, la respuesta inmune contra el virus fue entre 10 y 12 veces menor. Los niveles de anticuerpos mejoraron, eso sí, al aplicar una dosis de refuerzo de esta misma vacuna modificada. Los primeros resultados de los ensayos en fase II con una dosis de refuerzo de la vacuna diseñada específicamente contra esta variante consiguieron niveles altos de anticuerpos neutralizantes tanto frente la variante B.1.351 como a la brasileña (P.1). Es tal su virulencia, que Sudáfrica, donde fue detectada por primera vez, técnicamente entró en la tercera ola del coronavirus.

La segunda ola coincide con la aparición de la variante P.1 o llamada de Manaos o Gamma, que evolucionó a fines de noviembre y reemplazó rápidamente al linaje parental en menos de dos meses.

El mundo está viviendo una nueva ola de rebrotes por COVID-19 debido a la expansión de la variante Delta, surgida en la India en diciembre del 2020. La Organización Mundial de la Salud (OMS) alertó que la mutación, que ya representa más de tres cuartas partes de los nuevos casos de COVID-19 en muchos países, será la predominante en todo el planeta en los próximos meses. Y los propios Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) de los EEUU admitieron semanas atrás que sus últimos estudios determinaron que las personas vacunadas pueden contagiarse y contagiar a otras, aunque ratificaron que las vacunas son altamente efectivas.

Así como se aprendió a esta altura que el virus no sabe de fronteras, es probable que al igual que ocurrió con la cepa original y las otras variantes, una vez que Delta entra a los países, comienza a circular e impacta más desfavorablemente -con mayor riesgo de hospitalización- en la población más vulnerable. Si bien las vacunas COVID-19 han hecho un trabajo extraordinario para acabar con las enfermedades y la muerte, los no vacunados están asumiendo las mayores dificultades, especialmente en Estados Unidos, que tiene una población que incluye a unos 50 millones de niños menores de 12 años y son aquellos a quienes todavía no se les ha aceptado aplicar la inyección.

Apenas 48 horas después, la Organización Mundial de la Salud (OMS), la caracterizó como variante de preocupación directamente, sin perder tiempo en posicionarla como variante de interés, debido a la gran cantidad de mutaciones que tenía respecto al virus original surgido en Wuhan, China, hace exactamente dos años.

“Esta variante tiene una gran cantidad de mutaciones, algunas de las cuales son preocupantes. La evidencia preliminar sugiere un mayor riesgo de reinfección con esta variante, en comparación con otros COV (variante de preocupación). Se ha detectado a tasas más rápidas que los aumentos repentinos de infección anteriores, lo que sugiere que puede tener una ventaja de contagios y por ello, de crecimiento”, afirmó la OMS en un comunicado esta semana.

El director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, advirtió que hay “evidencia robusta” de que las personas que han sido vacunadas contra el COVID-19 o aquellas que se infectaron, “pueden contraer la variante Ómicron”, cuya propagación se acelera día a día alrededor del mundo, por lo que llegó a pedir que se cancelen las Fiestas de Fin de Año.
Desde Ginebra, dijo que la información sobre Ómicron indica que esta variante circula “de forma más rápida que las anteriores” y que “es probable que los vacunados y los que se han curado de COVID-19 se infecten o reinfecten”.

El responsable llamó a todos a “una toma de conciencia” frente a esta situación a escasos días de las festividades de fin de año, señalando que “es mejor cancelar las celebraciones ahora y celebrar la vida mañana”, a “celebrar hoy y estar de luto mañana”. “Esto es muy serio y estamos muy preocupados (por Ómicron)”, recalcó Tedros, quien agregó que los reportes que indicarían que esta variante causa una enfermedad más moderada que Delta (la variante predominante en todo el mundo) podrían no ser representativos.

El documento de Sanidad informa que “se han notificado varios brotes en Cantabria en los que estaba implicada esta variante (uno de ellos con más de 90 casos)". En el País Vasco también se han registrado casos puntuales de infección por esta variante. Sin embargo, en el documento de agosto del Ccaes, ni siquiera se menciona la variante peruana.
Los expertos destacan la importancia de las mutaciones genéticas de Lambda. Así, un estudio realizado en la Universidad de Tokio – aún pendiente de revisión por pares – ha revelado que tres mutaciones en la proteína S de Lambda (RSYLTPGD246-253N, 260 L452Q y F490S) son las responsables de que esta variante escape a la neutralización de los anticuerpos provocados por las vacunas. Además, es más infecciosa que otras variantes debido a las mutaciones T761 y L452Q.

Por otro lado, el mismo estudio que reveló que la respuesta inmune de anticuerpos era más fuerte tras la vacunación con Moderna que con Pfizer, también ha constatado que, frente a Lambda, las vacunas actuales provocan una respuesta inmune ligeramente menor que otras variantes. Con todo, nada indica que, por el momento, las vacunas contra la Covid-19 no sean efectivas contra la variante andina.

Según el esquema de nomenclatura simplificado propuesto por la Organización Mundial de la Salud, P.2 se etiquetó como "variante Zeta" y se consideró una variante de interés el 26 de febrero de 2021, pero no una variante de preocupación.³​ Una segunda ola fue precedida en Brasil en noviembre de 2020 por un aumento en la prevalencia de la variante Zeta.⁴​ A partir de julio de 2021, Zeta ya no se considera una variante de interés por la OMS.

La investigación indica que las características de la variante Épsilon reducen la eficacia de las vacunas entre 2 y 3,5 veces. Una de las mutaciones de las tres que tiene Épsilon fue capaz de reducir en el estudio los anticuerpos probados de 34 a 14.

Asimismo, también existen estudios que contradicen la resistencia de la que se habla sobre Épsilon. La revista científica Cell Reports Medicine publicó un análisis del Instituto de Inmunología de La Jolla (California, Estados Unidos) que señalaba la persistencia de anticuerpos gracias a las vacunas de Moderna o Pfizer, que habían logrado su objetivo de inmunización incluso contra la variante Épsilon.

El doctor en inmunología señaló que a pesar de estos hallazgos, en la entidad predomina la variante Delta, y que tanto Mu como Kappa tienen una tasa de transmisión más baja pero la importancia de su prevalencia en Nayarit es que aumenta la probabilidad de contagio y reinfección.

“Si el año pasado nos infectamos con la variante original nuestro sistema inmune montó una respuesta a ese virus y al aparecer nuevas variantes con sus pequeñas diferencias en la estructura, hace que la respuesta inmune contra una variante no sea 100% efectiva contra otra”, expuso el científico.
Resaltó además que al no existir una mutación del virus SARS-COV-2, las vacunas disponibles son efectivas para contrarrestar los efectos graves de COVID-19, sin embargo deberá estudiarse, dijo la respuesta de cada variante.

El titular de LANIIA-UAN destacó qué el proceso de vacunación debe continuar incluyendo a infantes, siempre y cuando sean descartados los riesgos pero tomando en cuenta que este sector podría impulsar nuevas variantes y disminuir la posibilidad de domesticar al virus, lo que pondría fin a la pandemia.

“Toda la población debe vacunarse, incluyendo niños siempre siempre y cuando sea aprobado, porque es probable que los niños desarrollen otras variantes; por eso es necesario asegurar la vacunación en países con menos acceso a vacunas, que puede representar contagios o reinfecciones en países que tienen alta tasa de vacunación, lo que representa todo un reto para la Organización Mundial de la Salud (OMS)”

Al igual que las variantes sudafricana y brasileña, la variante theta es más resistente a los anticuerpos neutralizantes, incluidos los obtenidos mediante la vacunación. Bajo el esquema de nomenclatura simplificado propuesto por la Organización Mundial de la Salud, P.3 se ha etiquetado como variante Theta y se considera una variante de interés, pero aún no una variante de preocupación.²​³​