Durante el Renacimiento temprano, los artistas comenzaron a buscar inspiración en la antigüedad. Este nuevo interés daría forma al Alto Renacimiento, una corriente caracterizada por figuras naturalistas y un uso matemáticamente preciso de la perspectiva. El Alto Renacimiento duró desde 1490 hasta la década de 1530, cuando surgió el Renacimiento tardío, o Manierismo.

Recordemos que estos son años de guerras, maniobras diplomáticas y militares, de invasiones y alianzas, lo que influirá en el innegable carácter propagandístico que tendrá el arte en estos siglos. Desde Italia y España se utilizará el barroco como defensa del catolicismo, Francia buscará más justificar el absolutismo, mientras que en los Países Bajos el arte se orientará hacia los deseos nacionalistas de la burguesía.

Ha sido considerado como la culminación del Barroco, sin embargo, es un estilo independiente que surge como reacción al barroco clásico impuesto por la corte de Luis XIV. El rococó a diferencia del barroco, se caracteriza por la opulencia, la elegancia y por el empleo de colores vivos, que contrastan con el pesimismo y la oscuridad del barroco.