Son tres las capas que forman la ionosfera: las capas D, E y F, que se ven en la figura. Estas capas la de ionosfera varían en localización y en densidad de ionización según la hora del día, fluctúan en una forma cíclica durante el año, y también siguiendo el ciclo de manchas solares de 11 años. La ionosfera es más densa durante las horas de más luz solar: durante las horas del día y en el verano. 

   Es la más inferior de la ionosfera, entre los 50 y 100 km sobre la superficie de la Tierra. Como es la capa más alejada del Sol, tiene poca ionización. En consecuencia, tiene muy poco efecto sobre la dirección de propagación de las ondas de radio. Sin embargo, los iones de esta pueden absorber cantidades apreciables de energía electromagnética. Su cantidad de ionización depende de la altura del Sol sobre el horizonte. Como consecuencia, desaparece durante la noche. 

   Se ubica entre los 100 y 140 km sobre la superficie terrestre. Tiene su densidad máxima a mediodía, cuando el Sol está en su altura máxima. Tal como la capa D, esta desaparece casi totalmente por la noche. La parte superior, se llama capa E esporádica, porque parece llegar e irse en forma impredecible, se produce durante los destellos solares y durante la actividad de manchas solares. Es una capa delgada con una densidad de ionización muy alta. Cuando aparece, produce una mejoría inesperada en la radiotransmisión a grandes distancias.

    Está formada por dos capas: la F1 y la F2. Durante el día, la capa F1 está entre 140 y 250 km sobre la superficie terrestre. La capa F2 está de 140 a 300 km durante el invierno, y de 250 a 350 km en el verano. Durante la noche, las capas F1 y F2 se combinan formando una sola capa.

Debra Barrera

La siguiente imagen se muestra la propagación de una onda terrestre.

 

La atmósfera terrestre establece una relación entre la densidad y la distancia con la superficie terrestre. Es decir, la densidad disminuye de forma progresiva conforme aumenta la distancia a la superficie de la Tierra.

esto hace que el frente de onda se incline en forma gradual hacia abajo. Así, esta onda se propaga en torno a la Tierra e ira acercándose a la superficie.
Esta debe siempre estar polarizada verticalmente, debido a que el campo eléctrico en una polarización horizontal se pondría en corto por la casi nula conductividad del suelo. 

Con las ondas terrestres, el campo eléctrico variable induce voltajes en la superficie terrestre, que hacen circular corrientes muy parecidas a las de una línea de transmisión. 

Con la potencia suficiente, el frente de onda podría propagarse más allá del horizonte, o incluso dar vuelta a la Tierra. Sin embargo, se debe tener cuidado al escoger la frecuencia y el terreno sobre el que se va a propagar la onda terrestre, para asegurarse de que no cause problemas de propagación.
Las pérdidas en las ondas terrestres aumentan rápidamente al tener un valor de frecuencia bastante alto, por lo que su propagación se limita su transmisión a frecuencias por debajo de los 2MHz.
La superficie terrestre también presenta pérdidas por resistencia y por dieléctrico. Por lo que, las ondas terrestres se atenúan a medida que se propagan.

Suelen propagarse mejor sobre una superficie conductora, como, por ejemplo, sobre el mar. Y se propagan mal sobre superficies desérticas o de poca conductividad.

su principal uso se limita a comunicaciones entre barco a barco, y de barco a tierra para la radionavegación y para comunicaciones marítimas móviles.

Ñancucheo Franco