La Guerra del Opio fue el conflicto que mantuvieron China y Gran Bretaña entre los años 1839 y 1842. El desencadenante del mismo fue la introducción en China de opio cultivado en la India y comercializado por la compañía británica de las Indias Orientales, administradora de la India. | Palacio de la Ciudad Prohibida. Pekín

Esta sustancia era una droga que constituía una importante fuente de ingresos para los británicos y servía para equilibrar su balanza de pagos con China.El comercio del opio fue rechazado y prohibido por el gobierno chino. 

Lin Zexu | Los emisarios enviados por los comerciantes británicos e indios quejándose por el quebranto que tal prohibición causaba a sus intereses decidió a la Corona británica a enviar una

 flota de guerra que finalmente derrotó a la China. 

Guerra del opio. Batalla naval. 1841 | 

Batalla naval durante la Guerra del Opio

Como consecuencia de este descalabro el emperador chino hubo de firmar el Tratado de Nanking, por el que se obligaba a China al libre comercio -el del opio incluido- con Inglaterra, a través de cinco puertos (el más importante de ellos Cantón) así como a la cesión de la isla de Hong Kong durante 150 años.

Imagen de Hong Kong. Siglo XIX | 

Vista de Hong Kong en nuestros días

Este conflicto y su resolución a favor de la potencia imperialista británica facilitó la irrupción en el escenario de otras potencias como Estados Unidos, Francia y Rusia que forzaron a China a firmar diversos convenios que han recibido la denominación de “Tratados Desiguales”. Como consecuencia de ellos, en 1860 China se vio apremiada a abrir otros once puertos al comercio exterior con el correspondiente menoscabo de su soberanía. 

La impotencia china para conservar su independencia frente a las potencias imperialistas se acentuó aún más tras la derrota frente a Japón(1894-1895), que le costó importantes pérdidas territoriales, así como a raíz de la sublevación de los bóxers en 1900.

 

Los bóxers constituían una sociedad secreta. Su objetivo era expulsar a los extranjeros de China.

En 1900 estalló la revuelta en Pekín contra los extranjeros y las legaciones internacionales. La revuelta fue atajada por la acción militar de diversas potencias: británica, francesa, japonesa, rusa, alemana y estadounidense.

La Corona China, en manos de la emperatriz Ci Xi, alentó encubiertamente a los rebeldes; la derrota puso en tela de juicio el papel ejercido por la dinastía manchú y precipitó su caída en 1911, siendo proclamada la República China. 

Durante el periodo de Restauración en España, se mantenía en toda Europa una larga Paz, llamada la Gran Paz. Mientras que Francia vive su tercera República e Inglaterra la era Victoriana. España se encuentra aislada internacionalmente, y tiene que luchar contra el crecimiento del poderío norteamericano. Debido a la remodelación del mapa colonial impuesto por las nuevas potencias industriales, España pierde gran cantidad de posesiones en América del sur. Comienza así la “crisis del 98”.

El conflicto comenzó con el levantamiento cubano, dirigido por José Martí que sublevó la parte más antiespañola de Cuba. Cánovas decidió enviar al General Martínez Campos para negociar y de tener la sublevación, pero al no conseguirlo, fue sustituido por el general Valeriano Weyler, que propuso la formación de las trochas, para dividir la isla en tres sectores aislados, dificultando así los movimientos revolucionarios. Mientras tanto William Mckinley, presidente norte americano, protestaba por la dura actitud del general Weyler y exigió la paz en la isla, pero los Estados Unidos no solo tendrían ese objetivo, y aprovechando la voladura del acorazado Maine, buque de guerra americano anclado en la Habana, el 20 de abril de 1898, los Estados Unidos declararon la guerra a España.

La paz de este conflicto llegó en diciembre de 1898 con la firma del Tratado de París por el que España reconocía la independencia de Cuba y cedía Puerto rico, Filipinas y la isla de Guam a Estados Unidos, el resto de islas- las Marianas, Palaos y Carolinas- fueron vendidas a Alemania.