La pared celular se encuentra por fuera de la membrana plasmática de las células. Aunque el nombre pueda dar la impresión de que se trata de un muro infranqueable, la pared celular es dinámica, por lo que media las relaciones de las células con el entorno.

La composición de la pared celular depende del tipo celular. Por ejemplo, la pared celular de las células vegetales está compuesta por celulosa, mientras la pared celular de los hongos está formado por quitosano y glucanos. En líneas generales, están formadas por capas sobrepuestas y entrecruzadas con enlaces fuertes.

Funciones de la pared celular

La pared celular en la mayoría de los organismos cumple las siguientes funciones:

La tubulina contiene dos subunidades de polipéptidos y los dímeros de estas subunidades se unen para formar largos filamentos llamados protofilamentos. Trece protofilamentos se unen para formar los filamentos huecos en forma de paja de los microtúbulos. Los microtúbulos cambian constantemente, con reacciones que añaden y quitan constantemente dímeros de tubulina en ambos extremos del filamento.

Las tasas de cambio en ambos extremos no están equilibradas: un extremo crece más rápidamente y se denomina el extremo positivo, mientras que el otro extremo se conoce como el extremo negativo. En las células, los extremos negativos de los microtúbulos están anclados en estructuras denominadas centros organizadores de microtúbulos (MTOC). El MTOC primario de una célula se llama centrosoma, y suele estar situado adyacente al núcleo.

Los microtúbulos tienden a crecer desde el centrosoma hasta la membrana plasmática. En las células no divididas, las redes de microtúbulos irradian desde el centrosoma para proporcionar la organización básica del citoplasma, incluyendo el posicionamiento de los orgánulos.

La proteína actina es abundante en todas las células eucarióticas. Fue descubierta por primera vez en el músculo esquelético, donde los filamentos de actina se deslizan a lo largo de los filamentos de otra proteína llamada miosina para hacer que las células se contraigan. (En las células no musculares, los filamentos de actina están menos organizados y la miosina es mucho menos prominente).

Los filamentos de actina están compuestos por proteínas de actina idénticas dispuestas en una larga cadena espiral. Al igual que los microtúbulos, los filamentos de actina tienen extremos positivos y negativos, y en el extremo positivo del filamento se produce un crecimiento más potente de ATP.

En muchos tipos de células, las redes de filamentos de actina se encuentran debajo de la corteza celular, que es la malla de proteínas asociadas a la membrana que apoya y fortalece la membrana plasmática. Tales redes permiten a las células sostener – y mover – formas especializadas, como el borde en cepillo de las microvellosidades. Los filamentos de actina también están involucrados en la citoquinesis y el movimiento celular.

Los filamentos intermedios del citoesqueleto vienen en varios tipos, pero generalmente son fuertes y de aspecto rocoso. Sus funciones son principalmente mecánicas y, como clase, los filamentos intermedios son menos dinámicos que los filamentos de actina o microtúbulos. Los filamentos intermedios suelen trabajar en tándem con los microtúbulos, proporcionando fuerza y soporte a las frágiles estructuras tubulares.

En estado inactivo, su apariencia es granulosa, mientras que cuando se activan, tienen una forma vesicular, variando su tamaño. Este tamaño puede encontrarse entre 0.1 y 1.2 μm y se presentan en forma esférica. Estas estructuras se pueden encontrar en todas las células animales, siendo una parte característica de este tipo de células y siendo formadas por el aparato de Golgi, teniendo como principal función el transporte y uso de enzimas. Aunque el aparato de Golgi también es encuentra en la célula vegetal, en esta no hay lisosomas.

¿Qué sustancias se pueden encontrar en los lisosomas?
Dentro de los lisosomas podemos encontrar diferentes tipos de enzimas, las cuales estarán especializadas en digerir diferentes tipos de sustancias. Para que las enzimas puedan activarse, es necesario que los lisosomas tengan en su interior un medio con pH ácido, de entre 4,6 y 5,0. Entre las principales tenemos tres:

Cada lisosoma puede llegar a contener cerca de 40 enzimas hidrolíticas, es decir, enzimas que catalizan una reacción química entre una molécula de agua (H2O) y otra o varias moléculas de otras sustancias.

Los ribosomas son organelos celulares que se encuentran dispuestos en el citoplasma dentro de la célula, tanto eucariota como procariota. Son abundantes en todas las células. En eritrocitos sanguíneos se presentan muy pocos y se ausentan en espermatozoides maduros. Algunas de las características de los ribosomas son:

El aparato de Golgi es un organelo celular de las células eucariotas, es decir, es exclusivo de este tipo de células y tienen un núcleo verdadero. En las células animales es donde están propiamente formados, con cisternas de buen tamaño. En células vegetales hay aparatos de Golgi poco desarrollados, dispersos y sus cisternas son pequeñas. En levaduras no hay cisternas como tal.

Se encuentra dispuesto sobre el citoplasma celular, cerca de la membrana plasmática, del retículo endoplasmático y del núcleo y se distingue por tener forma de luna compuesta por varios sacos, cuyo número varía dependiendo del tipo y origen de la célula.

El aparato de Golgi es derivado del sistema de endomembranas, que ayuda a compartimentar a las células en diferentes organelos funcionales. Tiene una estructura muy compacta y plegada para hacer más eficientes a sus funciones, que revisaremos a continuación.