El sistema digestivo tiene como objetivo principal transformar los alimentos que ingerimos en sustancias que el cuerpo pueda utilizar como energía, crecimiento y reparación celular.

Para lograrlo, realiza varias funciones: primero, descompone los alimentos en moléculas más pequeñas a través de la digestión mecánica y química.

La digestión inicia en la boca, donde los dientes trituran y la saliva empieza a descomponer carbohidratos. Luego, el alimento baja por la faringe y el esófago hasta el estómago, donde se mezcla con jugos gástricos formando el quimo. Este pasa al intestino delgado (duodeno, yeyuno e íleon), donde se completa la digestión y se absorben los nutrientes.

Algunos órganos, aunque no forman parte del tubo digestivo, apoyan la digestión. Las glándulas salivales producen enzimas en la saliva, el hígado genera bilis que emulsiona grasas (almacenada en la vesícula biliar), y el páncreas aporta enzimas y bicarbonato al intestino delgado.

La digestión combina procesos mecánicos (como la masticación y movimientos del tracto digestivo) y químicos (enzimas y ácidos). Los nutrientes se absorben en el intestino delgado y el cuerpo elimina lo que no se digiere ni absorbe.

Tu intestino delgado es más largo que tú, aunque se llama "delgado", mide entre 6 y 7 metros de largo en un adulto promedio, lo que lo convierte en el órgano más largo del sistema digestivo. Está enrollado dentro del abdomen para poder caber.

El estómago puede disolver metal. El ácido gástrico del estómago (ácido clorhídrico) es tan fuerte que puede corroer metales como el zinc o el hierro. Aun así, no daña el propio estómago gracias a una capa protectora de mucosa.

La digestión comienza antes de tragar; solo con oler o pensar en comida, el cuerpo empieza a producir saliva y jugos gástricos. Este fenómeno se llama reflejo digestivo anticipado, y es parte del proceso digestivo.