1. Este artículo muestra cómo Émile Durkheim construyó, en una serie de textos escritos entre 1898 y 1912, una teoría sociológica del conocimiento. Se expone cómo las nociones de representación colectiva y de clasificación colectiva fueron centrales para ese proyecto.Igualmente, señala cómo las ideas de esta sociología del conocimiento durkheimiana pueden servir para explicar problemas acerca del saber humano que no es posible comprender plenamente si sólo se toman en cuenta las dimensiones biológica y psicológica.

2.EL MUNDO acostumbra aparecer ante nosotros como algo dado. Como si sus colores, dimensiones, espacios y proporciones hubieran estado ahi, esperando, desde hace siglos, aguardando pacientes a ser descubiertos por nuestros sentidos.

3.Pero, cabe preguntarse, ¿no hay algo más?, ¿no hace falta ir más allá de la neurología y la psicología para explicar la construcción de nuestro mundo? La sociología dice que sí.

4.Émile Durkheim fue uno de los primeros sociólogos en preguntarse sobre las condiciones sociales que intervienen en el conocimiento.

Condiciones sociales que se refieren a elementos que no pueden reducirse a lo biológico o a la experiencia individual.

5.igualmente, notó que la manera de ordenar y jerarquizar las percepciones cambia de una sociedad a otra. Esto lo llevó a la conclusión de que las formas de dividir y clasificar el mundo, tanto intelectual como perceptualmente, son de origen social y que, por lo tanto, no se fundamentan exclusivamente en la naturaleza congénita del hombre, ni en su constitución orgánica y psíquica.

6.Pero cuando Durkheim se ocupó de este problema lo hizo tomando en cuenta varios componentes y no únicamente la percepción, sino una amplia gama de actos cognitivos, y englobó sus reflexiones sobre el tema en lo que llamó una "teoría sociológica del conocimiento" Comenzó así a construir una de las áreas de especialización sociológica que encontró su nombre definitivo décadas después en Alemania:sociología del conocimiento.

7.La explicación del saber de Durkheim se levantó sobre el principio rector de su pensamiento, aquél que le permitió definir la sociología y sobre el cual se propuso encontrar respuesta a los fenómenos sociales: la irreductibilidad del conjunto social a la suma de sus elementos y el consiguiente requerimiento de explicar los fenómenos individuales por el estado de la colectividad y no viceversa. Es el individuo quien nace de la sociedad y no la sociedad de los individuos.

8.Se ha comentado que "Representaciones individuales y representaciones colectivas" significó un punto de inflexión en el pensamiento de Durkheim, en lo que se refiere a la ponderación de la influencia de las entidades ideales sobre el conjunto de la vida social.

9.Las representaciones colectivas necesitan de las in-dividuales, pero no surgen de los individuos tomados aisladamente, sino en su conjunto; hace falta la asociación para que las representaciones de las personas se conviertan en cosas exteriores a las conciencias individuales.

10."Representaciones individuales y representaciones colectivas" fue de particular trascendencia porque ahi Durkheim definió y describió el concepto de representación colectiva, que fue central en sus siguientes investigaciones sobre las condiciones sociales del pensamiento.

11.Como otras instituciones (creencias y modos de conducta instituidos por la colectividad), las representaciones colectivas nos fueron legadas por las generaciones anteriores y nada tuvimos que ver con su formación; luego entonces, no es en la conciencia individual donde se podrán averiguar las causas que les dieron nacimiento. Hace falta comprenderlas como fenómenos sui generis

12.Clasificar, en los términos de Durkheim y Mauss, implica la organización y el ordenamiento de los acontecimientos y los hechos del mundo en géneros y en especies, en subsumir los unos en los otros y en determinar sus relaciones de inclusión y de exclusión .Como ejemplo se puede citar la manera en que se divide el espacio: en norte y sur, arriba y abajo, izquierda y derecha; o con la forma en que se secciona el tiempo y se usan los calendarios. Las clasificaciones son, en términos generales, una lógica de origen social de las que se sirven las personas, pero que no es creada por ellas.

13.Lo que permite las clasificaciones es la sociedad, el individuo por sí mismo no tiene esa capacidad. En tal virtud, las clasificaciones cumplen también con las características de los hechos sociales: son externas a los individuos y se les imponen coercitivamente. Prueba de ello es que anteceden a la existencia de los miembros particulares de la sociedad y que las personas clasifican el mundo de la misma manera que los otros miembros de su sociedad y, además, si utilizaran otro tipo de clasificación se encontrarían con fuertes resistencias.

14.Pero hay algo más, y ésta es una de las principales tesis de Durkheim y Mauss: la clasificación de las cosas reproduce la clasificación de la sociedad, la organización de las ideas es paralela a la de la sociedad y, siguiendo con el mismo razonamiento, existe un estrecho vínculo entre el sistema social y el sistema lógico.

15.Asimismo, Durkheim y Mauss explicaban la lógica del pensamiento

"primitivo" como un producto social. Con esto tomaron distancia de las posturas predominantes de su época que afirmaban que el pensamiento de las tribus era ilógico e irracional. Contrario a esa suposición, aseveraron que cada sociedad tiene un tipo particular de lógica, que las formas de pensamiento responden de su condición social y que, en consecuencia, no pueden calificarse como falsas o irracionales?