서울대 통일평화연구원이 최근 한국 성인남녀 1200명을 대상으로 통일 의식을 조사한 결과, 응답자의 60%가 '통일이 필요하다'고 답했다.

이는 2007년의 64% 이후 가장 높은 수치다. 지난 2008~2017년에는 '통일이 필요하다'는 응답이 50%대에 머물렀다.

특히, 이번 설문 조사 결과 통일을 긍정적으로 보는 20~30대 젊은 층이 52%로, 지난해 40%보다 크게 늘었다.

반면, 60대 이상은 지난해 68%에서 올해 62%로 하락했다.

가장 많은 응답자(45%)가 통일이 필요한 이유로 '같은 민족'이기 때문이라고 답했으며, 이어 '남북 간 전쟁 위협 해소', '한국이 선진국이 되기 위해' 등을 꼽았다.

통일이 남한 사회 전체에 도움이 될 것'이라는 응답자도 지난 10년 간 가장 높은 58%를 기록했다.

한국 정부의 대북정책과 관련해서는 응답자의 64%가 '만족한다'고 답했다.

서울대 통일평화연구원 정동준 선임연구원은 "올해 급변한 남북관계와 한반도 정세에 영향을 받아서 이전보다 통일, 북한에 대한 인식을 긍정적으로 나타난 측면이 있다"고 설명했다.

이어 "이것이 현 문재인 정부에 대한 높은 지지율을 보이는 것과 연결이 되고 문재인 정부가 하는 대북정책에 대한 만족도까지 반영이 된 결과로 보이는 것"이라고 말했다.

설문 결과 ''북한이 변화하고 있다'는 응답이 78%에 달했지만, '북한이 또다시 무력 도발을 할 수 있다'고 생각하는 응답자도 56%나 됐다.

정 연구원은 "북한이 변화하고 있다는 점은 인정하지만, 국민들이 아직은 완전한 한반도 평화를 가져오는 수준에서 안보 위협이 사라지는 정도로는 생각하는 것 같지 않다"며 "북한이 또 언제 어떻게 변할지 모른다는 것들을 예의주시해서 아직은 경계심을 늦추지는 않고 있는 것 같다"고 분석했다.

교육부와 통일부가 지난해 11월부터 12월까지 40여일 간 전국의 734개 초중고교 학생 7만2524명을 대상으로 관련 조사한 결과 응답자의 61.2%는 '통일이 필요하다', 25%는 '필요하지 않다'고 답했다.

'통일이 필요하지 않다'는 인식은 2019년 19.4%에서 2020년 24.2%, 지난해 25%로 3년 연속 오름세를 기록했다.

통일이 필요한 이유에 대해서는 전쟁위협 해소(27.2%), 같은 민족이니까(25.5%), 이산가족 아픔 해결(20.9%) 등의 순으로 나타났다.

통일이 필요하지 않은 이유에 대해서는 '통일에 따르는 경제적 부담 때문에' 라는 응답이 29.8%로 가장 많았으며 '통일 이후 생겨날 사회적 문제 때문에'(25%), '남북 간 정치제도의 차이 때문에'(17%) 등의 응답이 뒤를 이었다.

그럼에도 불구하고 10명 중 6명은 '남북 평화가 세계 평화에 도움이 된다'고 답했다. '보통'이라는 응답은 28.1%, '도움이 되지 않는다'는 응답은 10.2%였다.

남북 분단 상황이 내 삶에 영향을 준다고 생각하냐는 질문에는 '그렇지 않다'(40%), '보통'(32.5%), 그렇다(27.4%)로 답했다.

응답자 10명 중 7명은 탈북자가 내 짝이 됐을 경우 '불편하지 않다'고 답했다.

통일교육 전문가인 박주화 통일연구원 연구위원은 BBC 코리아에 "모든 세대 가운데 10대가 통일을 원하는 비율이 가장 높은 세대"라며 "특히 20~30대에서 통일을 원하는 비율이 채 30%가 되지 않는 만큼 나이 들수록 통일에 대한 인식 줄어드는 것이 현실"이라고 지적했다.

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학생 2명 중 1명은 북한을 '협력대상'으로 인식하는 것으로 나타났다

반면 북한을 '협력대상'이라고 답한 학생은 52.6%로 조사됐다. 지난해 54.7%에서 소폭 하락했다.

반면 북한을 '경계대상'이라고 인식한 학생은 27.1%로 전년(24.2%)보다 상승했다.

남북이 평화롭게 지내는 것을 생각했을 때 떠오르는 것으로는 ▲남북한 사람들이 자유롭게 오갈 수 있는 상태(30.1%)라는 응답이 가장 많았고 ▲남북 사이에 군사적 대립이 없는 상태(24.1%), ▲남북이 평범한 이웃나라로 지내는 상태(19.7%), ▲남북이 하나의 나라가 된 상태(14.5%) 등의 순으로 조사됐다.

남북관계가 평화로운지에 대해서는 '보통이다'라는 응답이 48.8%로 가장 많았으며 '평화롭지 않다'가 30.2%, '평화롭다'가 21.1%로 나타났다.

지난해보다 '평화롭다'는 인식이 17.6%에서 21.1%로 상생했고 '평화롭지 않다'는 응답은 35.2%에서 30.2%로 하락했다.

다만, 이 조사가 지난달 북한의 7차례 미사일 도발이 있기 전에 이뤄진 만큼 이 부분은 학생들의 관련 인식이 반영되지 않은 것으로 해석된다.

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통일부는 교육부와 공동으로 2013년부터 매년 5월 넷째주를 통일교육주간으로 지정·운영하고 있다

학교에서 통일교육을 받은 학생 비율은 78.5%로 조사됐다.

통일교육 시간에 배운 내용으로는 '남북 간 평화의 중요성', '북한 사람들의 생활과 사회 모습', '통일이 가져올 이익', '남북한 교류 협력의 필요성' 등이 꼽혔다.

또 최근 1년 간 학교에서 받은 통일교육 방법으로는 동영상 시청, 강의 및 설명식 교육, 통일관련 게임, 토론식 수업 등을 언급했다.

박주화 연구위원은 "향후 어떤 식으로든 남북교류가 활발해지고 인적 방문을 하는 세대는 기성세대가 아닌 지금의 10대, 20대 등 미래 세대"라며 "남북한 문이 열렸을 때 이 세대가 한반도 미래를 어떻게 그려나갈지에 대한 고민이 필요하다"고 강조했다.

그러면서 "단순히 '우리의 소원은 통일' 정도의 당위성보다는 우리가 살고 있는 현실을 알려주고 앞으로 어떻게 살아야 할지 그것에 대해 관심을 갖도록 하는 방식으로 통일교육이 진행되어야 한다"고 덧붙였다.

폭포의 높이 37미터, 너비 1.5미터로 금강산의 구룡폭포, 설악산의 대승폭포와 더불어 3대 명폭으로 꼽힌다, 서경덕, 황진이, 박연폭포 이 셋을 송도삼절이라고 한다.

2008년 7월 11일에 금강산 관강객 피격 사망 사건이 일어나 금강산 관광이 중단되었다.