El derecho internacional humanitario se contiene esencialmente en los cuatro convenios de Ginebra de 1949, de estos son parte la mayoría de Estados, pero estos convenios vienen de la mano y complementándose con otros, como lo son los protocolos de 1977 en relación con la protección de las víctimas de conflictos armados, como también otros textos que hacen mención a la prohibición del uso e ciertas armas y tácticas militares.

Estos buscan proteger a ciertas personas o ciertos bienes, protege a las personas que no participan o han dejado de participar en ciertas formas de guerra, y que por las razones humanitarias trata de limitar los efectos que tienen los conflictos armados.

De tal forma que le derecho internacional humanitario viene a ser una de las normas generales que se aplica a todos los Estados.