마틸드는 인생의 잠깐일 뿐인 야회에 가게 되어 사치를 부린다. 목걸이를 빌렸지만 잃어버려 10년이란 세월이 흘러가 버린다. 자신의 것이 아닌 것에 집착하고 그녀의 허영심으로 일어난 일이다. 모두 인과응보이다. 아무리 부러워도 자신의 처지에 맞지 않고 분수 넘치는 욕심을 부려선 안된다. 마틸드처럼 자신이 가진 것에 대해 만족하지 못하는 것 맞지 않다고 본다. 스스로의 행복에 만족하며 살아갈 필요가 있다.

' 인생이란 참 이상하고 무상한 거야! 사소한 일이 파멸을 가져오기도 하고 구원을 베풀기도 하니!

마틸드는 남들의 시선에 신경쓰며 자신을 불행하게 만들었다. 왜 그랬을까? 그저 자신을 위해주는 남편과 행복하게 평화를 누렸으면 좋았을 것이다. 자신의 가난한 처지가 남들과 비교된다는 것은 알겠지만 인생을 낭비하지 않고 현명하게 살아가려면 다른 사람들보다 자신을 더 생각해봐야 할 것이다.

겉은 화려하지만 빈민촌이 존재했던 것이다. 산업혁명으로 인해 생긴 빈부격차와, 사람들의 욕심과 허영심으로 가득찬 모습을 작품 속에서 생생하게 드러낸다.

그의 이야기 속 등장인물들은 이상한 성격의 소유자들이고 염세적인 인물이 많다. 그래서 그런지 작품들에 고독함이 묻어난다. 이런 경향이 있는 이유는 그의 시대적 배경 때문이다. 그는 전쟁을 겪은 경험과 삶의 가치를 찾지 못해 방황했던 경험이 섞인 시대에 살았다. 그는 자신의 작품으로 인생의 참된 가치를 깨닫게 하고 인간의 욕심과 허영심이 많은 모습을 풍자한다.

현재에도 마틸드처럼 허영심으로 가득찬 사람들이 있다. 예를 들어 SNS나 유튜브 영상처럼 사람들에게 과시하기 위해 조작하고 거짓으로 만들어 낸 사진들과 영상들이 많다. 자신들이 만족하고 끝나면 다행이겠지만 그것을 본 사람들에게 좌절과 욕심을 느끼게 한다. 그 시간 동안은 거짓말을 하면서, 시간을 날리는 것과 다를 것이 없다. SNS와 유튜브를 하지 말라는 것이 아니라 허영심을 채우기 위해 하는 것은 좋지 않다.

루아젤은 마틸드가 아름다웠다면 칭찬까지 하며 좋은 분위기가 생긴 것도 잠시, 집에 돌아와 다시 자신의 아름다운 모습을 거울에 비춰보려던 마틸드는 비명을 지르고 만다. 친구에게 빌린 목걸이가 사라진 것이다. 목걸이를 찾지 못한 부부는 보석상을 돌아다니면서 같은 모양의 목걸이를 찾아내었다. 부부는 4만 프랑이나 하는 목걸이를 사정사정하여 3만 6천 프랑에 샀다.

부부는 목걸이를 살 돈을 마련하기 위해 남편이 아버지가 남긴 유산에다가 빚을 낼 수밖에 없었다. 그들 부부는 하녀를 내보내고 작은 집으로 거처를 옮긴 뒤 허드렛일까지 마다하지 않으며 10년을 고생한 끝에 그 빚을 모두 갚을 수 있었다. 어느새 마틸드는 아름다움을 모두 잃고 억세고 거친 살림꾼이 되어 있었다.

어느 날, 마틸드는 목걸이를 빌려 주었던 포레스티에 부인을 다시 만났다. 마틸드는 목걸이를 갚기 위해 고생했던 그간의 이야기를 들려주며 후련한 마음을 전했다. 그 말을 들은 포레스티에 부인은 그 목걸이가 5백 프랑밖에 하지 않는 가짜라고 대답해 주었다.