Foi no litoral nordestino que se deu início a primeira atividade econômica do país, a extração do pau-brasil. Países como a França, que não concordavam com o Tratado de Tordesilhas, realizavam constantes ataques ao litoral com o objetivo de contrabandear madeira para a Europa.

A costa norte do atual estado do Maranhão foi invadida pela França, na chamada França Equinocial. Os colonos franceses fundaram um povoado denominado de "Saint Louis" (atual São Luís), em homenagem ao soberano, Luís XIIX de França. Cientes da presença francesa na região, os portugueses reuniram tropas a partir da Capitania de Pernambuco, sob o comando de Alexandre de Moura. As operações militares culminaram com a capitulação francesa em fins de 1615.

Aborda também as principais características ambientais da região, fazendo um resgate histórico da ocupação no Brasil, que ocasionaram o processo de degradação ambiental. As pesquisas foram realizadas utilizando materiais bibliográficos através de artigos científicos, livros, Dissertações e teses relacionadas ao tema. O desmatamento nessa região tem sido alvo de estudo em varias universidades, pois vem causando historicamente danos aos recursos naturais, principalmente aos considerados mais frágeis, afetando o equilíbrio ambiental e consequentemente a manutenção e qualidade da vida humana. O resultado demonstrou que o processo de desmatamento e de degradação ambiental do Nordeste, esteve e está associada ao processo agropecuária, produção agrícola, produção industrial, crescimento populacional e tem ocasionado uma serie de consequências negativas, como a perda da biodiversidade, degradação do solo, processos erosivos, escoamento superficial, diminuição da água para recargas dos aquíferos, entre outras consequências.