Lo scavo archeologico, tecnica nota nell’ambito dell’archeologia, viene utilizzato per riportare alla luce tutto ciò che con il passare del tempo si è accumulato sul terreno. Può riguardare un sito archeologico specifico o nel caso si tratti di progetti di grandi dimensioni, di un insieme correlato di siti. 

Lo scavo archeologico si differenzia in varie tipologie a seconda dei diversi ambiti di attività. I principali scavi archeologici sono quelli condotti dalle università, didattici o di ricerca. Lo scavo di ricerca si effettua per ampliare le conoscenze relative ad un’epoca o ad un’area geografica ben precisa, precedentemente analizzata. 

Gli scavi programmati sono finalizzati alla conoscenza di un sito minacciato per l’espansione dell’edilizia o per le reti infrastrutturali. 

Gli scavi di emergenza sono quelli finalizzati alla documentazione di resti emersi in maniera improvvisa nel corso di un qualsiasi lavoro. Di solito questo tipo di scavo viene effettuato dalla soprintendenza sulla base delle segnalazioni comunicate, talvolta ricorrendo anche all’aiuto di varie enti. 

Lo scavo prevede una prima fase di ricerca, indispensabile per avviare un progetto di studio; una seconda fase ovvero quella di cantiere preceduta da una fase di prospezione geofisica o geomagnetica, ed una terza ed ultima fase, lo studio, in cui tutti i reperti vengono osservati al microscopio, disegnati ed infine divengono oggetto di articoli o libri. 

Lo scavo archeologico è anche detto stratigrafico o distruttivo, perché non si concentra su un solo reperto, oggetto di ricerca, ma analizza ogni unità stratigrafica, a cui viene assegnata una scheda compilata secondo le informazioni ricavate, che viene rimossa. 

Lo scavo stratigrafico o distruttivo non è applicabile ad ogni unità stratigrafica poiché in alcuni casi, come nello scavo di emergenza, un sito risulta essere troppo importante per essere rimosso, ne è un esempio il Foro Romano.