Важно отметить, что написание повести давалось писателю тяжело, возможно, играли роль какие-то эмоциональные, личные переживания: закончить её он смог только в 1841 году, благодаря давлению М. В. Погодина, известного издателя, историка и учёного.

В 1843 году повесть была опубликована. Она относится к циклу “Петербуржских повестей”, становится заключительной и самой идейно насыщенной. Имя главного героя автор менял на протяжении работы над произведением Тишкевич – Башмакевич – Башмачкин).

    Название же самой повести претерпело несколько изменений (“Повесть о чиновнике, крадущем шинели”) прежде чем до нас дошёл окончательный и самый точный вариант – “Шинель”. Критика приняла произведение спокойно, при жизни автора оно не было особо отмечено. Только через столетие стало понятно, что “Шинель” оказала огромное влияние на русскую литературу, на историческое понимание эпохи и формирование литературных направлений. Гоголевский “маленький человек” отразился в творчестве многих писателей и поэтов, создал целую волну подобных, не менее гениальных, произведений

Направление – критический реализм

Главным героем повествования является Акакий Акакиевич Башмачкин – чиновник самого мелкого ранга . Суть его жизни заключается в добросовестном выполнении работы. Ни семьи, ни друзей, полное одиночество. Сослуживцы не ставят ни в грош,

презирают его и насмехаются над ним. Только служба, от которой он получает удовлетворение, внушая себе, что делает важное дело, переписывая никому не нужные бумаги.

Однажды герой осознает, что его старая шинель совсем прохудилась. И в его никчемном бытии появляется цель – новая шинель.

Шинель становится для Акакия Акакиевича всем – мечтой о новой жизни, в которой он получит новый статус, признание окружающих и их уважение. Это самообман – никакая новая одежда, никакой новый имидж не могут изменить личность человека. Но герой этого не понимает. Тем не менее, он преображается, по крайней мере, внутренне. В его жизни появляется цель, которой нужно достичь, чего бы это не стоило.

Постепенно шинель становится символом грядущего благополучия. Герой отказывает себе даже в самых необходимых вещах – еде, стирке белья у прачки, покупке свечей, стремясь скопить деньги для приобретения всего лишь верхней одежды, т.е. материального, а не духовного блага. Ему кажется, что новая шинель защитит не только от промозглого холода петербургских улиц, но и от холодности окружающих. Маленький человек пытается подняться на новую ступеньку социальной лестницы, не понимая, что там он будет окружен такими же маленькими людьми и из заколдованного круга ему никогда не вырваться.

Чем ближе становится цель, тем счастливее становится герой. И, наконец, мечта его реализуется. Он обладатель новой шинели. Эта вещь должна стать убежищем Акакия Акакиевича во враждебном окружающем мире. Но жизнь – штука жестокая. Уличные грабители отнимают у него шинель. Горе Башмачкина безмерно. Жизнь потеряла всякий смысл. Закономерный финал – простудившись, герой умирает.

Анализ повести Гоголя показывает, что в ней действуют два главных героя: материальный Акакий Акакиевич и символический – шинель. Причем именно на шинели концентрируется внимание читателя, она является центром повествования и основой сюжета. Можно припомнить немало жизненных случаев, когда человек стремится к достижению цели, переоценивая ее значимость, а когда цели не удается достичь либо после ее  достижения выясняется, что «овчинка не стоила выделки», происходит полный распад личности.

Умело используя образ шинели, Н.В. Гоголь показал трагедию маленького человека, у которого есть лишь его крошечный мирок, в котором нет места духовным ценностям, отсутствуют привязанности, дружба и любовь. Такой человек живет непонятно для чего и умирает в полном забвении. Поэтому название «Шинель» как нельзя лучше характеризует бесполезность существования человека, а в более широком смысле общества, которые не осознает весь ужас происходящего, стремясь к достижению ограниченных материальных благ.

Произведение построено по принципу жития или “хождений” святых и мучеников. Вся жизнь главного героя, от рождения до самой смерти, является тем самым мучительным подвигом, сражением за правду и испытанием на терпение и самопожертвование.

       Вся жизнь героя “Шинели” – пустое существование, конфликт с общественными порядками – единственный поступок, который он попытался совершить за свою жизнь. В экспозиции повести мы узнаём краткие сведения о рождении Акакия Башмачкина, о том, почему его так назвали, о работе и внутреннем мире персонажа. Суть завязки в том, чтобы показать необходимость приобретения новой вещи (если смотреть глубже – новой жизни, разительных смелых перемен).

Кульминация – нападение на главного героя и его столкновение с безразличием властей. Развязка – последняя встреча с “значительным лицом” и смерть персонажа. Эпилог представляет собой фантастическую (в любимом гоголевском стиле – сатирическую и ужасающую) историю о призраке, который отбирает шинели у прохожих и в конце концов добирается до своего обидчика. Автор подчёркивает бессилие человека изменить мир и добиться справедливости. Только в “другой” реальности главный герой силён, наделён властью, его боятся, он говорит смело в глаза обидчику то, что не успел сказать при жизни.