Además de proteger, también impide la entrada de microorganismos y reduce la pérdida de agua y sustancias internas. Gracias a esto, el epitelio estratificado actúa como una barrera física muy efectiva frente al medio externo.

En cuanto a su forma, puede variar dependiendo del tipo y del lugar donde se encuentre. El más común es el epitelio estratificado plano, que tiene células aplanadas en la superficie y más redondeadas o cúbicas en las capas inferiores. También existen variantes cúbicas y cilíndricas, aunque son menos frecuentes.

Este epitelio recubre órganos que están expuestos a fricción constante o contacto con el exterior, como la piel, donde forma el epitelio estratificado plano queratinizado. Este tipo posee una capa de queratina que endurece y protege la superficie, evitando la pérdida de agua y la entrada de agentes externos. En cambio, en lugares húmedos y de paso interno, como la boca, el esófago, la vagina y el conducto anal, se encuentra el epitelio estratificado no queratinizado, que mantiene las células vivas y húmedas, permitiendo resistir el roce sin resecarse.

En resumen, el epitelio estratificado es un tejido especializado en proteger las superficies del cuerpo que están más expuestas a daños. Su estructura en capas le da resistencia, y su variación entre queratinizado y no queratinizado permite que se adapte a diferentes ambientes del organismo, cumpliendo un papel fundamental en el mantenimiento de la integridad y defensa del cuerpo.