Los dispositivos magnéticos sirven para almacenar grandes volúmenes de datos. Por ejemplo: documentos, vídeos, imágenes, música, etc. 
Las unidades de cinta magnética permiten almacenar volúmenes superiores de datos, generalmente para realizar respaldos de discos duros.

Las ventajas de los dispositivos de almacenamiento magnético son:

Las desventajas de los dispositivos de almacenamiento magnéticos son:

1.      Capacidad para almacenar grandes cantidades de información en espacios reducidos con el consiguiente bajo costo por byte almacenado.

2.      Es memoria “no volátil”, es decir, guarda la información aunque se retire el suministro de energía eléctrica. 

3.      Acceso directo a la información, es decir, accede más rápidamente al lugar donde se encuentran los datos a leer o escribir, sin necesidad de buscar los bloques de datos que le preceden (como ocurría antiguamente con las cintas magnéticas). Los datos se guardan en archivos, a los que se acceden mediante su nombre.

4.      Gran parte de los procesos de E/S tienen como origen los discos magnéticos, debido a:

4.1.          La mayoría de los programas de almacenan en discos, constituyendo ejecutables.

4.2          Sirven para simular “memoria virtual”, lo que permite una memoria mayor que la principal y por tanto ejecutar más procesos e incluso mayores a la capacidad de la memoria principal.

5.      Dentro de los discos duros distinguimos entre los fijos (PACK), que se instalan por medio de una controladora de discos magnéticos; y los removibles (Disk Pack), que pueden ser desmontados para su transporte.

2.  Se debe evitar que el equipo se coloque en zonas donde se acumule calor, para no provocar la dilatación de piezas.

3.  A pesar de estar cerrado herméticamente, hay que evitar las partículas de polvo alrededor de sus circuitos.

4.  No mover el equipo estando encendido, para evitar daños en los discos, por el movimiento inadecuado de sus cabezas.