Refugio de Vida Silvestre Manglares Estuario Río Esmeraldas. Los manglares en esta zona de Esmeraldas son los últimos remanentes de bosques intermareales que quedan, ejemplificando la interdependencia entre una diversidad de organismos de mar y tierra. Estos manglares son parte del sistema hidrográfico Bunche-Cojimíes, cuyo cauce principal, el Río Muisne, está alimentado por los esteros Bunche, Chontaduro, Bilsa, Barro, Satinga, Manchitas, Tortuga, Manchas, Cueval, Mompiche, Portete, Maldonado y Lagartera.

El río Esmeraldas, uno de los más importantes de la Costa ecuatoriana, nace de los deshielos de los nevados y las vertientes que descienden de los Andes. Al llegar al océano Pacífico forma un estuario con canales de diferente ancho y profundidad donde crecen los manglares; allí se encuentra esta área protegida. Un poco más de la tercera parte (37%) corresponde a zonas de vegetación nativa (manglar y matorral seco tropical). La superficie restante corresponde a los ambientes acuáticos y bancos de arena (42%), y a zonas agrícolas (21%) que existían antes de la declaratoria como Refugio de Vida Silvestre. Se espera que en los próximos años el ecosistema se recupere y los árboles de manglar y el matorral cubran nuevamente las áreas deforestadas.

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El refugio se encuentra en la desembocadura del río Esmeraldas en el océano Pacífico, entre la ciudad de Esmeraldas y la parroquia de Tachina, donde está ubicado el aeropuerto. El área comprende los manglares que existen en la desembocadura del río Esmeraldas y una zona aledaña con parches de matorral seco.

Desde Quito. Se debe llegar a la ciudad de Esmeraldas (vía Quito – Calacalí – La Independencia – Esmeraldas o la vía Quito – Sto. Domingo – Esmeraldas). En esta ciudad hay que dirigirse al Puerto Pesquero Artesanal.

Para fortalecer la gestión en el Área Protegida, se implementa el Plan de Manejo del Refugio, que es el instrumento técnico de planificación en el cual se establecen las normas y directrices a seguir para un adecuado manejo del área considerando principalmente el cumplimiento de los objetivos de manejo. El Plan de Manejo establece cinco programas de manejo específico cada uno de los cuales tiene su propio objetivo y son los siguientes:

·Programa de Administración y Planificación Define las directrices a seguir en cuanto a la planificación de las actividades y de la gestión en general del Refugio. 

·Programa de Control y Vigilancia Es un programa a través del cual se persigue mantener los valores naturales del Refugio, evitando la degradación de los ecosistemas a través de control y monitoreo permanentes. 

·Programa de Uso Público y Turismo: Este programa se caracteriza promover el turismo dentro del Área Protegida, buscando la sostenibilidad económica de las poblaciones asentadas en la zona de influencia del Refugio. 

·Programa de Comunicación, Educación y Participación Ambiental: Promueve el desarrollo de la conciencia ambiental por parte de los usuarios del Área Protegida, además a través de las actividades que se desarrollan se motiva la participación de todas las instancias y entes involucrados en su desarrollo, busca la preservación de los ecosistemas y la prevención de la contaminación. 

·Programa de Manejo de Biodiversidad y Recursos Naturales: Diseñado para proteger las especies existentes en los diferentes ecosistemas.

·Programa de Seguimiento y Evaluación Este programa es desarrollado por la administración del Área Protegida quienes deben realizar un monitoreo permanente a la implementación de los diferentes programas y proyectos en el interior del Refugio, su finalidad es identificar de manera oportuna los vacíos en la implementación del Plan de Manejo, definir las estrategias y tomar los correctivos necesarios para garantizar el buen desarrollo de las actividades.

Cuenta con una de las extensiones de manglar más importantes del país, incluye seis especies de mangles: mangle pava, mangle rojo, mangle blanco, mangle negro, mangle piñuelo, mangle botón y nato.

FAUNA

Se estima que en el refugio habitan 253 especies, de las cuales 25 son mamíferos, 70 aves, 95 peces, 35 moluscos y 28 crustáceos.

·Mamíferos: cabeza de mate, cuchucho, oso perezoso, venado, nutria, armadillo, perezoso de dos uñas, machín blanco, aullador de la costa, oso hormiguero, armadillo de nueve bandas, puma, tigrillo chico y muchos más.

·Aves: martín pescador, águila tijereta, fragata mayor, pelícano, garcilla, trogón, águila pescadora, halcón reidor, loro cabeciazul, carpintero lomirrojo, entre otros.

·Peces: chame, gualajo, jurel, lenguado, pez volador picudo, voladora paloma, chavela café, choca pintadita. Además, existen otras especies que se alojan en las raíces del mangle y son típicos de mar, como: atún, bacalao, sierra, dorado y lisa chureta.

·Crustáceos: langostinos, cangrejos y jaibas.

·Los manglares que se encuentran en este estuario son los últimos remanentes de los extensos bosques que existieron en la zona.

·Algunos manglares fueron transformados debido al avance de la ciudad de Esmeraldas y al incremento de las zonas agrícolas.

·Se restaron áreas del refugio para la realización de piscinas para cultivo de camarón. 

Es un área poco conocida y visitada debido a las limitaciones de acceso y a la falta de infraestructura turística.