이제 나를 쫓지 않는 거지?
그러자 지우개는 
너를 쫓는 건 의미가 없어졌어.라고했다.
그리고 둘은 서로 소중한 친구가 되었다

   

제목 : 이기적 유전자(The Selfish Gene)

글쓴이 : 리처드 도킨스

읽은 날짜 : 2021.7.

   

내가 좋아하는 과학 관련 컨텐츠를 유튜브로 시청하다가 이 책을 추천받게 되었다. 먼저 「이기적 유전자」라는 제목이 아주 자극적으로 다가왔다. 그 내용이 너무 궁금해서 책을 빌려 바로 읽어 보았던 기억이 난다. 2021년은 내가 진화생물학에 많이 빠져 있을 때라 이 책 이외에도 유발 하라리의 「사피엔스」나 가나자와 사토시의 「지능의 사생활」 등의 책을 재밌게 읽었던 것 같다. 또 진화심리학, 사바나 이론 등과 같은 것을 신나게 파봤던 기억이 있다.

리처드 도킨스는 영국의 유명한 진화생물학자이다. 「이기적 유전자」에서 가장 유명한 문구, “우리는 DNA라 불리는 분자를 후세에 전하기 위한 ‘생존기계’일 뿐이다.” 이 문장이다. 사실 이 문장을 보고 나면 우울해지는 기분을 느낄 수가 있을 것이다. 나도 책을 읽는 중간에 인생에 대해 회의적인 시선을 가지게 되었다. 인간은 유전자의 명령으로 유전자를 나르는 기계에 불과하다는 생각하게 되어 내가 운반체에 불과하다는 생각을 지울 수가 없었다. 그러나 이 책을 끝까지 읽어봤다면 알겠지만 도킨스는 인간에 대해 염세주의로 끝맺지 않고 “우리는 우리의 창조자에게 대항할 힘이 있다. 이 지구 상에서 우리 인간만이 유일하게 이기적인 유전자의 폭정에 반역할 수 있는 것이다.”라는 말로 끝맺는다. 유전자에 의해 인간이 이러저러하게 설계되었다고 해서 그것을 숙명처럼 여기고 그것에 맞춰 사 수밖에 없다는 식의 생각을 한다면 그건 그냥 우리 스스로를 노예로 전락시키는 일(자연주의적 오류)일 뿐이다. 인간의 몸과 정신은 인간 고유의 것이며 유전자의 부산물로 태어났지만 우리는 우리의 의지에 따라 그것을 거부할 수 있고 이타적으로 누군가를 도울 수 있고 선함과 아름다움을 추구하며 살아갈 수 있다라는 말을 하고 있는 것이다.

우리는 이타적인 행위를 할 수 있는 존재이다. 예를 들어 포유류는 자식을 위해 자신을 희생하기도하는 모성애를 가졌다. 자신을 희생하고 다른 개체의 생존력을 올리는 이타적인 행위들도 모두 유전자 차원에서는 이기적인 것이라고 볼 수 있다. 그래서 책의 제목이 “이기적” 유전자인 것이다. 인간이 가진 본성의 폭은 일반적인 동물들보다 훨씬 넓고 다양하다. 이 다양성이 우리 인간의 삶을 풍요롭고 가치 있게 만든다.