Los indígenas que ofrecen los servicios de salud en el sur del país atienden en su mayoría a la comunidad mapuche. Pero lo que resulta inesperado aquí en Santiago es que, según pacientes y sanadores mapuches, los programas que se establecieron para atender a su comunidad ahora se dirigen predominantemente a la población no indígena.

El centro médico mapuche ubicado en La Florida, a cargo de la Asociación Indígena Kallfulikan, comenzó a operar como parte de la iniciativa del gobierno hace 15 años. Actualmente, la mayoría de los pacientes que visitan a Lincovil no son parte de la comunidad mapuche, afirmó. Por lo regular, son chilenos que buscan otra alternativa distinta al sistema occidental de salud pública, con su escasez de recursos y especialistas.

“La medicina convencional ya no puede ofrecerme nada”, dijo mientras esperaba su turno fuera de la ruca en La Florida para recibir tratamiento para su depresión.

“Quería una alternativa, y la medicina natural nunca puede ser dañina”, comentó.

La medicina mapuche combina conocimientos ancestrales, rituales, elementos naturales y espiritualidad, y su objetivo es atacar la raíz del padecimiento, no sólo los síntomas. Algunos pacientes y proveedores sostienen que las conversaciones con el machi son terapéuticas.

Finalmente, Navarro visitó a Lincovil.

“El machi descubrió una cardiopatía grave con sólo ver mi orina y tomarme el pulso”, indicó. “Comencé a tomar las hierbas y de inmediato sentí los efectos. Entonces comprobé que los machis tienen un don”.

Los mapuches son el grupo indígena más numeroso de Chile. Casi el 5 por ciento de la población nacional, que asciende a unos 17 millones de personas, declararon ser de origen mapuche en el censo nacional de 2002, y 30 por ciento de ellos viven en Santiago. Se cree que los números reales son mucho mayores, pero según funcionarios locales, algunas personas prefieren no declarar sus raíces indígenas debido a la discriminación que sufren en el país. No hay cifras más recientes disponibles.

“Observo la muestra de orina y después las líneas de las palmas de sus manos, y les hablo sobre toda su vida”, dijo Lincovil, sentado bajo un árbol vistiendo un poncho, fuera de una choza tradicional mapuche llamada ruca. Después, este machi comienza un intenso intercambio confidencial para llegar hasta lo más profundo de la historia personal del paciente antes de darle una receta de infusiones herbales.

Dentro de la ruca, varias mujeres mapuche preparan mezclas con unas 150 variedades de plantas, raíces y cortezas. Cada preparación es original, hecha para las necesidades individuales de cada paciente, según Lincovil, de 72 años, quien dos veces por semana ve a docenas de pacientes en la ruca.

“No se trata de medicina alternativa o complementaria”, enfatizó. “Es otro tipo de medicina.”

Esta ruca no está en la cima de una montaña o en un bosque en el sur de Chile. Está atrás de una clínica de salud pública muy concurrida en La Florida, una zona de clase trabajadora en Santiago. Mientras Lincovil lee la palma de la mano de sus pacientes, doctores y enfermeras trabajan intensamente en el centro de salud Los Castaños practicando la medicina occidental, sin saber lo que ocurre detrás de su puerta trasera.