a) le début de la rivalité 

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- en mars 1947, Truman expose sa doctrine de l'endiguement du communisme ou « containment ». Elle prévoit la mise en place d'une aide économique pour la reconstruction, le plan Marshall annoncé en juin 1947.

- en septembre 1947, la doctrine Jdanov est la réponse à la doctrine Truman. Elle repose sur le constat de l'opposition de deux modèles (voir fiche d’activité) L'URSS étend son influence sur les pays de l’Europe de l’Est, ils deviennent des « Etats satellites », des pays sous domination de l’URSS, et sont obligés de refuser le Plan Marshall.

L'impérialisme est un terme employé par l'URSS pour désigner la volonté des Etats-Unis de bâtir un empire économique qu'ils dirigeraient.

Après la première crise de Berlin (voir feuille d'activité) en 1948-1949, deux blocs d'alliances s'opposent : le Bloc de l'Ouest dominé par les Etats-Unis et leurs alliés et le Bloc de l'Est qui se compose de l'URSS et de ses pays satellites et de ses alliés. Désormais, le but de chaque camp est de consolider sa zone d'influence et de limiter l'extension du camp opposé.

En 1949, l’Allemagne est séparée en deux pays, la RFA (à l’ouest) devient un allié des Etats-Unis et la RDA, à l’est, devient un Etat-satellite de l’URSS

Les deux blocs constituent chacun une alliance militaire : L’OTAN pour le Bloc de l’Ouest en 1949 et le Pacte de Varsovie pour le Bloc de l’Est en 1955. Les deux blocs se renforcent en accueillant des pays hors d’Europe. Par exemple, la Chine, qui adopte un régime communiste rejoint le bloc de l’URSS en 1949.

En Europe, alors que Berlin est encore partagée entre les soviétiques et les occidentaux. Le gouvernement de la RDA, en août 1961, décide de construire un mur dans la capitale pour empêcher les Allemands de l’Est de partir vers l’Ouest. Désormais, il est interdit de circuler entre les deux Allemagne et les circulations entre les deux blocs sont très limitées.

En 1949, l'URSS acquiert l'arme atomique. Les deux blocs se lancent dans une course à l'armement, le but étant d'en avoir toujours plus que son adversaire afin qu'il n'ose jamais démarrer un conflit car sinon il serait dévasté en retour. C'est « l'équilibre de la Terreur » ou politique de dissuasion nucléaire , mais cette paix fragile est secouée par de violentes crises, comme celle de Cuba en 1962. Jamais le monde n'a été aussi

Les États-Unis et l'URSS rivalisent dans tous les domaines. Ils mènent une guerre idéologique et culturelle (radio, cinéma, Comics américain...). Les Américains, craignant l'action des espions soviétiques cherchant à détruire la puissance états-unienne se lancent dans une "chasse aux sorcières" contre les sympathisants communistes américains qui sont harcelés, emprisonnés. Ce mouvement, appelé le "Maccarthysme", du nom du sénateur qui en est à l'origine, se met ensuite à chasser tous les "ennemis intérieurs" : féministes, militants des droits civiques...

De son côté, l'Union soviétique dénonce dans ses œuvres culturelles, l'impérialisme et l'aspect belliqueux des États-Unis et vante le bonheur des travailleurs soviétiques.

A partir de la fin des années 1950, la conquête spatiale est utilisée comme un outil de propagande. En 1957, l'URSS lance le premier satellite (Spoutnik) dans l'espace puis le premier homme dès 1961. Mais c'est les États-Unis qui gagnent cette course en étant le premier pays à envoyer un homme sur la lune en 1969.

Les années 1980 voient un retour des tensions directes entre les Etats-Unis et l’URSS. Le régime communiste envahit l’Afghanistan entre 1979 et 1989, faisant ressurgir la peur d’une guerre nucléaires entre les deux puissances. L’URSS est épuisée économiquement notamment à cause de la course à l’armement (elle possède 40 000 armes nucléaires dans les années 1980). la catastrophe de Tchernobyl en 1986 révèle au monde les mensonges et la censure que fait subir l’URSS à ses habitants.