Productivismo puede ser considerado peyorativo, ya que no es aceptado por muchos individuos e ideologías tal y como se describe, aquellos mismos individuos e ideologías usan términos como "productividad", "crecimiento", "sentido de la economía", y "sentido común" sin discusión, presuponiendo la primacía de la industria. Para Iván Ilich sólo una sociedad que acepte la necesidad de escoger un techo común a ciertas dimensiones técnicas en sus medios de producción tiene alternativas políticas.

Este modelo económico se vio potenciado con las exploraciones marítimas y el descubrimiento de América en el siglo XV. Sus consecuencias fueron el acceso a nuevas mercancías, la formación de nuevas rutas comerciales y la expansión del imperialismo occidental, dando lugar al capitalismo mercantilista o mercantilismo, bajo el control de los poderes reales.

El capitalismo moderno surgió en la segunda mitad del siglo XVIII, época en que apareció la revolución industrial y el pensamiento político avanzaba hacia un nuevo esquema de libertades individuales, tanto políticas como económicas.

La revolución industrial dio un nuevo impulso a la economía, camino a la masificación de la producción y el consumo. Esto también requería la masificación de los puestos de trabajo bajo un esquema salarial. Nació así la clase obrera o proletariado.