De todos modos, en 1809, las Indias juran lealtad a Fernando VII y a la Junta Central, que gobierna en su nombre; de hecho, en muchas partes, este será el último ritual político del Antiguo Régimen.

Napoleón diseñó un bloqueo europeo contra los barcos y las mercancías inglesas; victorioso sobre los ejércitos austríacos, prusianos y rusos, en julio de 1807 impuso el tratado de Tilsit y pudo exigir el bloqueo a todo el continente, Rusia incluida.

Los ingleses se adelantaron a Napoleón, el 7 de setiembre de 1807 capturaron la poderosa flota danesa, evitando así que pudiera entrar al servicio de Napoleón.

Los enfrentamientos se tornaron crecientemente ásperos, oscilando la reacción realista entre la represión moderada y los castigos ejemplarizantes.

Derrotado otra vez en Venezuela en 1814, Bolívar volvió a Nueva Granada para luchar en un panorama que se tornaba cada vez más confuso; hastiado, dejó Cartagena para refugiarse en las Antillas (mayo de 1815).

Don Juan no tenía en verdad muchas opciones:

A)      Perder el trono y aceptar la ocupación francesa.

B)       Resistir a las exigencias británicas, lo que lo conduciría a una situación similar a la de Dinamarca, perdiendo la flota y probablemente el imperio colonial en beneficio de Londres.

C)      Plegarse al traslado a Brasil, el cual contaba además con el respaldo creciente de su Consejo de Estado.

 En el caso portugués se trató de la mudanza de la capital imperial. Al mismo tiempo, Brasil dejó de ser una colonia y se convirtió en parte de la metrópoli.

Luego de varios años de discusiones en el refugio de Cádiz, las Cortes completaron una Constitución en 1812, la cual fue jurada tanto en la Península como en las zonas de América que continuaban reconociendo la autoridad de las Cortes y del Consejo de Regencia.

La Constitución tuvo corta vida; como bien se sabe, al retornar Fernando VII al trono en mayo de 1814, la suprimió. En enero de 1820, la rebelión del general Riego obligó al rey a restaurarla y a aplicarla otra vez en las posesiones americanas todavía leales.

La Junta de Buenos Aires y los gobiernos que la sucedieron lograron consolidar la independencia a través de la radicalización de la revolución, la consolidación de los cuerpos militares y el aprovechamiento de las oportunidades económicas derivadas del auge de las exportaciones de productos ganaderos.

Nada es más ilustrativo, en ese sentido, que la agitada historia de Venezuela entre 1810 y 1815. La primera revolución controló Caracas, pero no logró vencer a las fuerzas realistas que dominaban el oeste y el interior. Bolívar perdió la importante fortaleza de Puerto Cabello; Miranda, presidente con la suma del poder, capituló, y en un confuso episodio donde se le acusó de traición, fue entregado a los jefes realistas.

Al iniciar las operaciones militares en Cartagena, en diciembre de 1812, Bolívar reflexionó sobre la experiencia revolucionaria anterior, y orientó su acción con cuatro principios: a) la revolución exigía un poder centralizado y autoritario; b) había que contar con un ejército regular y disciplinado; c) no había lugar para la tolerancia y las concesiones; d) el desengaño en cuanto a la vocación revolucionaria de los pueblos hispanoamericanos.

Paralelamente, las juntas revolucionarias en América, que surgieron tras la crisis monárquica en España, desencadenaron movimientos independentistas que enfrentaron a las fuerzas realistas, con figuras como Simón Bolívar liderando campañas cruciales para la independencia de varios territorios.

Estos eventos dieron lugar a un periodo de agitación revolucionaria entre 1810 y 1814, afectando tanto a Europa como a las colonias americanas.