E di due commediografi cioè:
Aristofane e Menandro

Si sviluppò in seguito una forma di teatro più stabile, su modello di quello greco, nel III secolo a. C.

Verso l'anno 1000 si sviluppa il teatro sacro, che si svolge all'interno della Chiesa, durante la Settimana Santa per rappresentare la Passione. la sacra rappresentazione e forme analoghe di teatro si hanno in Francia, Spagna e Inghilterra.

Parallelamente, nelle corti feudali, si sviluppano intrattenimenti laici e forme di teatro popolare.

Tornò un teatro laico e dotto. Le opere venivano rappresentate a corte prima in latino e poi in volgare.

Tra un atto e l'altro si prese l'abitudine di inserire un intermezzo musicale-allegorico di argomento mitologico (origine del melodramma e del teatro d'opera).

Nel corso del '400-'500 fioriscono molti testi teatrali su imitazione di quelli antichi, per un teatro ristretto e di corte.

Alcune opere importanti per l'epoca:

 

In questo secolo si costruiscono i teatri prototipo di quelli europei: il teatro della Fenice di Venezia e il teatro Farnese di Parma (1618-19).

Le dimensioni aumentano per accogliere il vasto pubblico: c'è l'orchestra, la platea, l'arco scenico unico, il palcoscenico molto vasto, con argani e quinte mobili per le nuove esigenze della spettacolarità, ci sono i palchetti per contenere più pubblico: nasce il teatro ad alveare.

 

Nella prima metà del secolo prevale il gusto arcadico che, dal punto di vista teatrale, si concretizza con il melodramma che nasce con Pietro Metastasio.

Il clima illuministico fa sentire i suoi influssi anche sul gusto per lo spettacolo: servono maggior rigore, pulizia ed ordine.

Goldoni si fa promotore di una vera e propria rivoluzione teatrale: con la riforma del teatro sostituisce gradualmente al teatro della Commedia dell'arte un teatro di carattere, con testo scritto e personaggi ben delineati psicologicamente. Ricerca la verosimiglianza delle storie e la semplicità del linguaggio.

Alfieri è l'altra grande personalità teatrale del secolo. Spirito passionale, amante della libertà e dell'indipendenza, è un preromantico per temperamento, ma un classico per il rigore dello stile delle sue tragedie. mette in scena lo scontro fra eroe e tiranno.

In Inghilterra e in Francia si ha il dramma borghese, caratterizzato da temi domestici con poche pretese letterarie.

In Italia Manzoni, con la Lettre à Monsieur Chauvet, si fa portavoce di un teatro più moderno, che rifiuta le due unità aristoteliche di tempo e luogo, e riscopre il valore educativo del teatro.

Anche il coro trova una nuova funzione: quella di spazio per i commenti dell'autore.

Verso la fine del secolo si ha l'influsso del naturalismo e del verismo con il teatro realista di Verga.

In Germania,
invece, Wagner, come reazione a tutto ciò, produce drammi mitici ed ideali

 In Russia si apre la stagione del realismo con Nikolaj Gogol e Alexander Ostrovskij e, verso la fine del secolo XIX, con Lev Tolstoj e Maksim Gor'kij. Anche Cechov può essere considerato un continuatore della tendenza naturalistica, anche se evidenzia affinità con il simbolismo.

 

Novità novecentesca è quella dell'introduzione del regista. In Italia il realismo approda al senso del tragico di Luigi Pirandello, che ha tra i suoi temi la frammentazione della coscienza, il relativismo, la ricerca della distinzione fra verità e finzione.

Bertolt Brecht elabora una nuova teoria teatrale: rivendica il carattere di finzione del teatro, per cui lo spettatore non deve immedesimarsi nelle vicende del dramma, ma, attraverso l'estraniazione, giungere alla piena consapevolezza di essere in presenza di una rappresentazione. Questo contribuisce, secondo Brecht, a far maturare nel pubblico una coscienza critica.

In Francia negli anni '50 si impone all'attenzione un gruppo di autori che criticano ferocemente i valori borghesi: Jean-Paul Sartre, Albert Camus, Eugène Ionesco, Samuel Beckett. Forme di realismo sociale si svilupparono in modi diversi in Germania con Peter Weiss, in Inghilterra con John Osborne, in U.S.A. con Tennessee Williams e Arthur Miller