Las políticas económicas del Dr. Arévalo, la integración del país al Mercado Común Centroamericano y la política de desarrollo hacia adentro por medio de la sustitución de importaciones impulsaron el desarrollo industrial, cuyas actividades se concentraron en la ciudad de Guatemala; así como el crecimiento gubernamental, que convirtió al gobierno en el mayor empleador del país.

Los sueños y esperanzas de obtener un empleo estable y seguro impulsaron a muchos guatemaltecos a emprender el camino hacia la capital del país. En consecuencia, hacia 1964 un tercio de la población migrante se dirigía al departamento de Guatemala y el 74% de los residentes había nacido en otro departamento.1 La mayoría de los migrantes era de origen ladino, menor de 29 años de edad, con un nivel de educación similar al de los capitalinos y se asentó, principalmente, en las zonas 5, 6 y 8, cercanas al centro de la ciudad, y en las áreas de bajos ingresos de las zonas 7, 11 y 18.2

Sin embargo, la tasa de crecimiento urbano superaba la de crecimiento económico, por lo que el aumento demográfico y el desempleo agudizaron el problema de acceso a la vivienda, que la ciudad venía arrastrando como consecuencia del terremoto de 1917. Aumentaron las invasiones a las laderas de los barrancos de las zonas 3, 5 y 6 y surgieron lotificaciones ilegales que no cumplieron con la introducción de servicios básicos.

Este proceso que combina una urbanización acelerada, un alto crecimiento demográfico y una débil industrialización es conocido como hiperurbanización, y es característico de las ciudades latinoamericanas durante las décadas de 1950 y 1960. Estos cambios sociales fueron fuente de debate y preocupación de numerosos investigadores latinoamericanos. Investigadores guatemaltecos y extranjeros e instituciones como el Seminario de Integración Social Guatemalteca y el Instituto de Investigaciones Económicas y Sociales –IIES– de la Universidad de San Carlos de Guatemala exploraron el tema migratorio y de pobreza urbana de la ciudad de Guatemala, publicaron diversas investigaciones y organizaron encuentros académicos para abrir a debate público las implicaciones sociales y económicas producidas por el crecimiento desordenado de la ciudad, el incremento de las áreas marginales y los procesos de cambio social manifestados, principalmente, por migrantes indígenas que arribaban a la ciudad procedentes de áreas rurales.

Los jóvenes viven hoy en un mundo de posibilidades ilimitadas. Un mundo de conectividad masiva, de movilidad intensa y de un progreso tecnológico sin precedentes. Un mundo en el que muchos más niños que nunca logran sobrevivir y recibir una educación. Debido a que disponen de una educación, de capacidades y de oportunidades que guardan relación con sus vidas y su futuro empleo, más de 1.800 millones de mujeres y hombres jóvenes estarán preparados para sacar el máximo partido de sus posibilidades y contribuir a la paz y la prosperidad de sus familias y comunidades.

Se ha definido de múltiples modos a la juventud actual. A lo largo de los últimos años, los expertos y científicos sociales la han bautizado con expresiones muy variadas: generación X, generación Y, generación @, generación Einstein, pero el nombre que describe de un modo más exacto la situación de miles de jóvenes en nuestro país es la precariedad.

La génération précarie es el nombre que, sobre todo, aparece en los estudios franceses. Uno de cada dos jóvenes en nuestro país está en el paro, y el que tiene empleo cobra un sueldo tan precario que con muchas dificultades puede emanciparse del domicilio familiar. Algunos prueban suerte en el extranjero y encuentran trabajo, pero también es un trabajo precario que no les permite mejorar su situación social.

Existe una minoría que se han preparado a conciencia y que, además de poseer un título universitario, tienen en su haber uno o dos másteres, además de dominar dos lenguas extranjeras, y se encuentran desarrollando tareas que están muy por debajo de sus expectativas profesionales, de su ambición económica. Todo ello tiene una consecuencia clara: frustración, vacío, sentido de estafa y, en el peor de los casos, deriva en estados semidepresivos o depresivos. Los psiquiatras han alertado del incremento de depresiones en este segmento de población.