Os pinguins desempenham uma função muito importante no ecossistema em que vivem. Eles fazem parte de uma teia alimentar ajudando no controle de diferentes espécies e servindo de alimento para outros animais.
Os pinguins apresentam características físicas muito marcantes. Seu jeito próprio de andar e as asas curtas se destacam.

Eles possuem as asas curtas, que são resultado de um processo de transformação para sobrevivência na vida aquática. Elas não servem para voos no ar, porém são muito importantes na natação. As asas são utilizadas como nadadeiras. Além disso, as patas possuem membranas que auxiliam na natação.

O corpo dos pinguins possui uma camada espessa de gordura, que serve de isolante térmico, auxiliando no controle de temperatura corporal.

Os pinguins possuem penas que apresentam uma secreção de óleos que servem de impermeabilizantes contra as baixas temperaturas dos locais que vivem.

As cores preta e branca auxiliam na camuflagem utilizada para driblar os predadores. O dorso preto, quando visto de cima, desaparece quando estão nadando em profundidade. Já o peito branco é confundido com a luz da superfície, isso quando visto de baixo.
Os pinguins são fiéis a seus parceiros na maioria das espécies. No período de reprodução, o mesmo casal se une a cada estação. Os pinguins são animais ovíparos. O tempo de eclosão do ovo demora em média de 5 a 6 semanas. No período em que se põe o ovo, a busca por alimento é revezada entre o macho e a fêmea para que o ovo não fique sozinho e seja alvo de predadores.

Após o nascimento, os pais auxiliam na alimentação e protegem o filhote de predadores. Ao trocar as penugens e atingir um tamanho próximo ao dos pais, os filhotes aprendem a nadar e a buscar os alimentos sozinhos. Depois desse período de aprendizado, os pinguins não recebem mais ajuda dos pais.