En el periodo de 1910 hasta 1920 se reconoce como el inicio formal de la investigación de mercados, ya que, en 1911, J. George Frederick estableció una firma de investigación llamada de Business Bourne. 
Ese mismo año, Charles Coolidge Parlin fue nombrado gerente de la Comercial Research Division y dirigió una de las organizaciones de investigación líderes de dicho periodo.

 El gran éxito de Parlin como hombre de negocios  inspiró a bastantes  empresas industriales y medios publicitarios para crear divisiones de investigación. 

En 1919, el profesor C.S. Duncan, de la Universidad de Chicago, publicó el libro Comercial Research: An Outline of Working Principles considerado como el primer libro importante sobre investigación comercial. 

En 1921 se publico Market Analysis de Percibal White, que fue el primer libro de investigación en ganar un alto número de lectores y del que se hicieron varias ediciones.
 

Después de la segunda guerra mundial, el desarrollo de la actividad de investigación de mercados creció de forma paralela a la aceptación del concepto de marketing. Hacia 1948, ya se había formado más de 200 organizaciones de investigación de mercados en los Estados Unidos. Los gastos en actividades de investigación de mercados fueron de 50 millones  de dólares anuales en 1947. 

La investigación de mercados realizo avances metodológicos importantes desde 1910 hasta 1920. Los estudios de cuestionarios o las encuestas se convirtieron en la forma más importante de recolección de datos. 
Con el crecimiento de la investigación de encuestas surgieron los mejoramientos en el diseño de cuestionarios y la elaboración de preguntas y entrevistas. Varios sociólogos que ingresaron al campo se interesaron en trabajar en estos problemas metodológicos aplicados. Esto estableció un vinculo metodológico de comunicación entre marketing y las otras ciencias sociales que existen.