Fecha: 21 de agosto de 2025

Desde mi perspectiva como maestrante en telesalud, esta disciplina ofrece un andamiaje conceptual y metodológico indispensable, la implementación de tecnologías en salud, por ejemplo, no es meramente una decisión clínica o técnica, sino profundamente económica. En mi vida laboral, aplicaría estos principios en:

• Evaluación de Tecnologías Sanitarias (ETS): Al proponer la adopción de una plataforma de telemonitoreo para pacientes con enfermedades crónicas, no basta con demostrar su eficacia clínica, es importante realizar un análisis de costo-efectividad que compare la inversión en tecnología y personal con los costos evitados en hospitalizaciones o consultas de urgencia (Hidalgo et al., 2000). Esta evaluación permite justificar la asignación de un presupuesto limitado hacia la intervención que genere el mayor valor en salud para la población.

• Diseño y Sostenibilidad de Servicios: La estructuración de un servicio de teleconsulta debe considerar modelos de financiamiento y reembolso que garanticen su sostenibilidad a largo plazo, es asi que la economía proporciona las herramientas para analizar la demanda del servicio, establecer precios o tarifas (si aplica) y negociar con los financiadores, asegurando que el servicio no solo sea efectivo, sino también viable (Torres & Yunda, 2022).

• Optimización de Procesos Clínicos: La gestión del tiempo de un especialista o la agenda de un equipo de telerehabilitación son problemas de asignación de recursos escasos. El pensamiento económico permite diseñar flujos de trabajo eficientes que minimicen tiempos de espera y maximicen el número de pacientes atendidos con un alto estándar de calidad.

La salud es una precondición para el desarrollo y no simplemente un resultado de este, una población sana representa un capital humano robusto, con mayor capacidad productiva, menor ausentismo laboral y mayor capacidad de aprendizaje, factores que impulsan el crecimiento económico sostenido (OMS, 2024). Invertir en salud, por tanto, no es un gasto, sino una inversión estratégica que fortalece la resiliencia económica y la estabilidad social de las naciones (Alonso, 2023). Por otro lado, la macroeconomía de un país impacta directamente en la salud a través de los determinantes sociales. Asimismo el nivel de ingreso, la educación, el acceso a agua potable y saneamiento, y la calidad de la vivienda son factores que moldean los resultados sanitarios mucho antes de que una persona requiera atención médica (Rodríguez & Vidal, 2007). La falta de protección financiera, por ejemplo, puede llevar a que las familias incurran en gastos catastróficos para cubrir sus necesidades de salud, perpetuando ciclos de pobreza (OPS, 2021).

Aunque se nutre de los principios de la economía general, como la teoría de la oferta y la demanda, su campo de estudio presenta particularidades que lo distinguen profundamente y que a menudo se describen como "fallos de mercado". La principal diferencia radica en que la salud no se comporta como una mercancía convencional (Rodríguez & Vidal, 2007). Entre sus características distintivas se encuentran:

• Asimetría de la información: Existe un desequilibrio de conocimiento radical entre el proveedor (médico) y el consumidor (paciente). El paciente no tiene la capacidad de juzgar la calidad o la necesidad del "producto" que está consumiendo, lo que otorga un poder considerable al oferente del servicio (Hidalgo et al., 2000).

• Incertidumbre: La demanda de servicios sanitarios es inherentemente impredecible, los individuos no pueden anticipar cuándo enfermarán ni la magnitud de los costos asociados, lo que genera una demanda de aseguramiento para mitigar el riesgo financiero.

• Externalidades: Muchas intervenciones en salud generan efectos que trascienden al individuo. La vacunación es el ejemplo clásico, donde la decisión de una persona de vacunarse (un acto privado) genera un beneficio colectivo al reducir la propagación de la enfermedad (una externalidad positiva).

• El rol de la equidad: A diferencia de los bienes de consumo, la mayoría de las sociedades consideran que el acceso a un nivel básico de atención sanitaria es un derecho fundamental. Este juicio de valor justifica una intensa intervención gubernamental en la financiación y provisión de servicios para corregir las desigualdades que un mercado libre generaría.

La microeconomía se centra en el comportamiento de los agentes económicos individuales y su interacción en mercados específicos (Olivera, 2016). Su unidad de análisis es la persona, el hogar o la empresa, es por ello que estudia cómo estos agentes toman decisiones de consumo, producción e inversión, y cómo se determinan los precios y las cantidades en mercados particulares, ejemplo, el mercado de un medicamento, el de los seguros de salud o el de los servicios de fisioterapia. En el contexto sanitario, la microeconomía analiza, cómo la elasticidad-precio de la demanda afecta el consumo de servicios preventivos cuando se introduce un copago, o cómo un hospital decide cuántas camas de UCI debe habilitar en función de sus costos y los ingresos esperados (Rodríguez & Vidal, 2007).

La macroeconomía, en cambio, estudia la economía como un sistema agregado, analizando el comportamiento de variables a nivel nacional o regional (Olivera, 2016). No se interesa por el precio de un solo bien, sino por el nivel general de precios (inflación); no analiza el empleo en una empresa, sino la tasa de desempleo nacional, su enfoque está en los grandes agregados como el Producto Interno Bruto (PIB), el gasto público total y la balanza comercial. En salud, un análisis macroeconómico evaluaría la relación entre el porcentaje del PIB que un país invierte en su sistema sanitario y sus indicadores de salud poblacional, como la esperanza de vida o la mortalidad materna (Hidalgo et al., 2000; OMS, 2024).

En el sector salud, donde cada peso invertido en una tecnología o programa es un peso que no se puede usar en otro lugar, este concepto es crítico para una gestión responsable. Por ejemplo, supongamos que el Ministerio de Salud tiene un presupuesto limitado para un nuevo proyecto y debe decidir entre dos opciones:

a) adquirir un robot quirúrgico de última generación para un hospital de referencia nacional, o

b) financiar un programa nacional de telemedicina para mejorar el acceso a especialistas en 500 municipios rurales (Torres & Yunda, 2022). Si se elige el robot quirúrgico, su costo de oportunidad no es simplemente su precio de compra; es el valor de los beneficios en salud (consultas realizadas, vidas salvadas, años de vida ajustados por calidad ganados) que se habrían generado para la población rural con el programa de telesalud. Una decisión económicamente racional implica comparar los beneficios de ambas alternativas y seleccionar aquella que maximice el impacto en la salud de la población, reconociendo explícitamente el valor de la oportunidad sacrificada (Hidalgo et al., 2000).

Hidalgo, A., Corrugado, I., & Del Llano, J. (2000). Economía de la salud. Pirámide Ediciones Sa. https://fundaciongasparcasal.org/wp-content/uploads/2021/06/Libro_Economia_de_la_salud.pdf

Olivera, J. (2016). Fundamentos de Economía. Editorial Digital UNID. https://elibro-net.bibliotecavirtual.unad.edu.co/es/ereader/unad/41176

Organización mundial de la salud. (2024). Economía y salud para todos Informe del director general. (Informe EB154/26). https://apps.who.int/gb/ebwha/pdf_files/EB154/B154_26-sp.pdf

Organización panamericana de la salud. (2021). La protección financiera de la salud en la región de las Américas: Métodos para medir el gasto catastrófico y empobrecedor. https://iris.paho.org/bitstream/handle/10665.2/55714/9789275323823_spa.pdf?sequence=1&isAllowed=y

Rodríguez, M., & Vidal, C. (2007). Conceptos básicos de economía de la salud para el médico general. Revista Médica Del Instituto Mexicano Del Seguro Social, 45(5), 523–532. https://www.redalyc.org/articulo.oa?id=457745529010

Torres, M., & Yunda, L. (2022). La implementación de la telesalud en Colombia: Parámetros para su abordaje integral. Sello Editorial UNAD. https://doi.org/10.22490/9789586518833