什刹海包括前海、后海和西海（又称积水潭）三个水域及临近地区，与“前三海”相呼应，俗称“后三海”。什刹海也写作“十刹海”，四周原有十座佛寺，故有此称。清代起就成为游乐消夏之所，为燕京胜景之一。什刹海景区的不少古建筑在北京城市建设发展史上及政治文化史上占有重要地位，主要代表有恭王府及花园、宋庆龄故居及醇王府、郭沫若纪念馆、钟鼓楼、德胜门箭楼、广化寺、汇通祠、会贤堂。

著名的《帝京景物略》中则以“西湖春，秦淮夏，洞庭秋”来赞美什刹海的神韵。什刹海景区风光秀丽，被誉为“北方的水乡”。随着游客的增多，这里逐渐出现了一些古文化商店、小吃街和酒吧等，因此，也成为了京城文化街之一。

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历史沿革

初建‌：1707年康熙帝赐予皇四子胤禛（雍正帝），1709年亲题“圆明园”匾额‌

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鼎盛‌：雍正时期扩建为皇家御园，乾隆时期增建长春园（含西洋楼景区），形成“圆明三园”格局‌

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毁灭‌：1860年英法联军焚毁，1900年八国联军再次劫掠，现为遗址公园‌

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建筑特色

中西合璧‌：融合江南园林（如仿苏州狮子林）与西洋建筑（如巴洛克喷泉）‌

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水景主题‌：40%为水域，以福海为中心，布局“一池三山”‌

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功能分区‌：含理政区（如正大光明殿）、居住区（如九州清晏）及宗教建