Alcune specie sono comunemente usate per lievitare il pane e far fermentare le bevande alcoliche. La maggior parte dei lieviti appartiene al gruppo degli Ascomiceti.
Un piccolo numero di lieviti come la Candida albicans, può causare infezioni nell'uomo, mentre un altro lievito Malasseziapachidermatis è causa di dermatite e otite nel cane e nel gatto. Il lievito più comunemente usato è un saccaromicete, termine scientifico Saccharomyces cerevisiae, che è "addomesticato" da migliaia di anni per la produzione di vino, pane e birra.

La parabola mette in evidenza un forte contrasto. L'espressione: "Il Regno dei Cieli è simile..." fa subito pensare che accada al Regno dei Cieli quello che accade al minuscolo materiale di lievito: il contrasto tra la causa della fermentazione e l'effetto nella pasta fermentata è enorme: dal "minuscolo" annuncio si sviluppa la cristiana comunità, cioè la Chiesa che continua a fare l'annuncio.

La costante esegesi, dai Padri ai nostri giorni, vede nel lievito il Verbo: Gesù invita gli Apostoli a non temere la grande distanza tra il loro sparuto numero e il mondo a cui devono indirizzarsi poiché la loro trascurabile minoranza conquisterà il mondo con il suo aiuto. La piccola comunità di Gesù si ingrandirà fino ai confini della terra. Come il lievito farà fermentare penetrando nell'impasto, diffondendosi e amalgamandosi con gli altri ingredienti, allo stesso modo il Verbo, cioè il Figlio di Dio, si estenderà nella Chiesa e oltre attraverso l'annuncio dei suoi seguaci.

Nell'Antico Testamento il lievito di solito simboleggia il peccato che "fermentando" contamina la massa umana; qui, nella parabola del lievito, invece, esso simboleggia l'annuncio evangelico e lo stesso Verbo che fanno fermentare la massa umana. Evidentemente il lievito nel linguaggio biblicosimboleggia ambivalentemente: anche nello stesso Nuovo Testamento. Gesù stesso, infatti, invita i suoi discepoli ad evitare il lievito dei farisei e sadducei("Guardatevi dal lievito dei Farisei e Sadducei" (Matteo 16,11; Marco 8,15); e in 1Cor. 5,6-8 San Paolo usa la stessa parola per lo stesso concetto. Il Lievito della parabola simboleggia anche altro: che la forza attraente viene dall'esterno dell'impasto, come qualcosa che vien dall'alto, da Dio direttamente, e che la diffusione del Regno è opera di Dio. Al discepolo spetta solo il compito di collaboratore nell'annuncio: il lievito è Dio stesso.

Microfotografia di lieviti

Alcune specie sono comunemente usate per lievitare il pane e far fermentare le bevande alcoliche. La maggior parte dei lieviti appartiene al gruppo degli Ascomiceti. 

Un piccolo numero di lieviti come la Candida albicans, può causare infezioni nell'uomo, mentre un altro lievito Malassezia pachidermatis è causa di dermatite e otite nel cane e nel gatto. Il lievito più comunemente usato è un saccaromicete, termine scientifico Saccharomyces cerevisiae, che è "addomesticato" da migliaia di anni per la produzione di vino, pane e birra.

Nell'Antico Testamento il lievito di solito simboleggia il peccato che "fermentando" contamina la massa umana; qui, nella parabola del lievito, invece, esso simboleggia l'annuncio evangelico e lo stesso Verbo che fanno fermentare la massa umana.

Quando si parla di libertà si intende quel sommo e indispensabile diritto dell’uomo, che consiste nel poter agire e pensare senza avere alcuna costrizione che non sia lo stesso diritto da parte di un altro individuo. La propria libertà termina dove comincia quella degli altri e per questo considero il concetto di libertà alquanto relativo e soprattutto ambiguo. Relativo in quanto la libertà si relaziona, purtroppo anche oggi come ieri, alle gerarchie della società; da qui ambigua poiché  accade che, paradossalmente, la stessa idea di libertà venga limitata. Non esiste la libertà propriamente intesa ed è un bene altrimenti, si sfocerebbe nell’anarchia. Nella civiltà moderna si parla così tanto di libertà, quella stessa per cui tanto si è lottato e per cui ancora, ma invano, si continua a lottare e ora c’è da chiedersi in che modo si è davvero liberi. In nome della libertà, l’uomo si trova invischiato nella ragnatela della società; per questa libertà l’uomo è schiacciato dal consumismo, dal materialismo, dall’eccessiva libertà di informazione, tutte false necessità ma soprattutto dai valori del denaro e della violenza. L’uomo è senza saperlo diventato un burattino, un ingranaggio del meccanismo politico, economico, religioso. Si è portati ad essere liberi, ma per farlo, poiché è nella natura dell’uomo essere egoista, per ottenere il massimo della propria libertà, bisogna toglierla agli altri, facendo si che questi continuino a credere di essere liberi. Questo col tempo è diventato un circolo vizioso, un pensiero alla base di conflitti e divergenze. È la stessa idea di libertà che ha privato l’uomo della possibilità di averla. Oggi è questa la libertà che vige nel mondo e per quanto ipocrita possa essere, rimane l’unica libertà, quel sommo bene, di cui disponiamo.

Felicità morale. Si tratta di un complesso di atteggiamenti orientati in senso filosofico. Se una persona conduce una vita retta e perbene ed è consapevole del significato etico delle proprie azioni, potrà sentirsi profondamente soddisfatta e contenta.

Felicità legata al giudizio. In questo caso la parola “felicità” è seguita da preposizioni come “per”, “di”, “che”. Una persona sarà felice di andare al parco o sarà felice per un’amico a cui hanno appena regalato un cane. Questo implica formulare un giudizio sul mondo, non in termini di sensazioni soggettive transitorie ma in quanto si individua una fonte di sensazioni potenzialmente piacevoli, passate, presenti o future.

Da cosa deriva la felicità, indipendentemente dal tipo di felicità di cui si parla? A dircelo è il più lungo esperimento, tuttora in corso, nella storia delle moderne scienze sociali. Lo psicologo che dirige questo progetto di ricerca si chiama George Vaillant, è un ricercatore di Harvard e il nome dello studio è “Study of adult development”. Lo studio si propone di indagare se esiste una formula per il “vivere bene”. In altre parole, cos’è che rende felice la gente?