Informáticos de la Universidad de Salamanca (España) han desarrollado un software que permite diagnosticar y evaluar la discalculia, un trastorno en el aprendizaje de las matemáticas que se caracteriza por la dificultad para realizar cálculos numéricos. Aunque puede afectar a personas de cualquier edad, se puede empezar a diagnosticar entre los 5 y los 8 años, de manera que esta nueva herramienta está orientada al ámbito escolar.

“Es un problema que supone un desfase en el aprendizaje de las matemáticas, pero no hay pruebas diagnósticas específicas”, señala Patricia Serrano San Julián, autora de este proyecto que se desarrolló en el marco del Programa de Prototipos Orientados al Mercado de la Fundación General de la Universidad de Salamanca, dentro del Proyecto T-CUE de la Junta de Castilla y León.

Aunque se trata de un trastorno poco conocido, los especialistas creen que puede afectar a entre un 3 y un 6 por ciento de la población. De hecho, cuando se observan dificultades básicas relacionadas con el aprendizaje matemático, a menudo no se sabe si puede ser discalculia u otro problema.

Por todo ello, el programa De3math pretende convertirse en la herramienta adecuada para el diagnóstico a través de un conjunto de pruebas para evaluar las habilidades relacionadas con la discalculia de acuerdo con las últimas líneas de investigación en este terreno, que indican que el origen de este problema puede estar en la representación mental del número, según la información recogida por DiCYT.

La iniciativa ha involucrado a expertos en el campo de la informática y de la psicología: Sara Rodríguez y Juan Manuel Corchado, del grupo de investigación BISITE, y José Orrantía, del Departamento de Psicología Evolutiva y de la Educación.

Entre todos han diseñado una evaluación sencilla que pretende durar entre 10 y 15 minutos y consta de 6 pruebas. Los resultados finales señalarán si los valores son aceptables o no. Entre los aspectos que se miden está, por ejemplo, el tiempo de respuesta, que es un factor crítico. Tanto la respuesta como el tiempo empleado en hallarla son analizados automáticamente.

Otras cuestiones importantes para el diagnóstico son el análisis de habilidades como la percepción de la numerosidad en cuanto a magnitud o las comparaciones, tanto simbólicas como no simbólicas. El reto para lograr una buena herramienta era conseguir un programa que se adaptara a los niños, fácil de usar, autoaplicable y multiplataforma.