De moderne traditie van het Olympisch vuur werd bedacht door de Nederlandse architect Jan Wils, de ontwerper van het Olympisch Stadion in Amsterdam. Bij het stadion liet hij een 46 meter hoge toren bouwen, de Marathontoren. Het was zijn bedoeling dat iedereen in Amsterdam overdag rook uit de toren kon zien opstijgen en ’s avonds vuur.

Tegenwoordig wordt het Olympisch vuur altijd aangestoken door een bekende sporter. In Amsterdam ging dat in 1928 anders. Een medewerker van het gasbedrijf mocht het vuur toen ontsteken. Hierna werd de brandende schaal naar boven getakeld. Opvallend was overigens dat koningin Whilemina in 1928 niet aanwezig was bij de openingsceremonie. De koningin bleef uit protest weg. Ze was boos omdat er niet met haar was overlegd over de datum waarop het sportevenement zou beginnen. Op het moment van de opening was Wilhelmina in Noorwegen. In haar plaats verklaarde de prins Hendrik de Spelen 28 juli 1928 voor geopend. De afsluitingsceremonie woonde koningin Wilhelmina wel bij.