Zé Saldanha – nome que assina em seus cordéis – nasceu em 23 de fevereiro de 1918, na fazenda Piató, município de Santana do Matos. Naquele início de século, os tempos eram de coronelismo, beatos, rendeiras e cangaceiros. Nos sertões místicos e quentes do Nordeste, o cordelista cresceu. Viveu entre cantadores e cordéis que retratavam a vida dura do sertanejo, do massacre de Canudos, mas também os horizontes de beleza e valentia, da brabeza dos homens do sertão, que contrastavam com os “neurastênicos do litoral”, como escreveu Euclides da Cunha, em “Os Sertões”.

Naquela época, recorda Saldanha, as opções para quem não descendia de família tradicional eram poucas: “Ou era cordelista, ou vaqueiro, ou amansador de potro, cantador de viola, topador de touro, matador de onça ou cangaceiro. Trabalhei no pesado. Papai me ensinou de tudo: quebrei pedra de barreira, arranquei toco, fiz cerca de pedra; fui bom cavador de terra pra vazante, apanhador de algodão, trabalhei na inchada; fui limpador de mato e também corri muito a cavalo. Só não fui cangaceiro”, orgulha-se.

Fonte: https://papocultura.com.br/ze-saldanha-cordelista/