A sífilis primária é o estágio inicial da doença, que surge cerca de 3 semanas após o contato com a bactéria responsável pela doença, o Treponema pallidum. Essa fase é caracterizada pelo aparecimento do cancro duro, que corresponde a uma pequena ferida ou caroço que não dói ou causa desconforto, e que desaparece após cerca de 4 a 5 semanas, sem deixar cicatrizes.

   Nos homens, essas feridas geralmente aparecem em volta do prepúcio, enquanto nas mulheres elas surgem nos pequenos lábios e na parede vaginal. Também é comum o aparecimento dessa ferida no ânus, na boca, na língua, nas mamas e nos dedos das mãos. Neste período, também podem surgir ínguas na virilha ou próximo à região afetada. 

   

    Após o desaparecimento das lesões do cancro duro, que é um período de inatividade pode durar de seis a oito semanas, a doença poderá entrar novamente em atividade caso não seja identificada e tratada. Desta vez, o comprometimento ocorrerá na pele e nos órgãos internos, já a bactéria foi capaz de multiplicar e se espalhar para outros locais do corpo por meio da corrente sanguínea.

As novas lesões são caracterizadas como manchas rosadas ou pequenos caroços acastanhados que surgem na pele, na boca, no nariz, nas palmas das mãos e nas plantas dos pés, podendo haver algumas vezes também descamação intensa da pele. Outros sintomas que podem surgir são:

* Manchas vermelhas na pele, na boca, no nariz, nas palmas das mãos e nas plantas dos pés;

* Descamação da pele;

* Ínguas em todo o corpo, mas principalmente na região genital;

* Dor de cabeça;

* Dor muscular;

* Dor de garganta;    

* Mal estar;

* Febre leve, geralmente abaixo de 38ºC;

* Falta de apetite;

* Perda de peso.

* Essa fase continua durante os dois primeiros anos da doença, e surge em forma de surtos que regridem espontaneamente, mas que passam a ser cada vez mais duradouros

* Lesões maiores na pele, boca e nariz;

* Problemas em órgãos internos: coração, nervos, ossos, músculos, fígado e vasos sanguíneos;

* Dor de cabeça constante;

* Náuseas e vômitos frequentes;

* Rigidez do pescoço, com dificuldade para movimentar a cabeça;

* Convulsões;

* Perda auditiva;

* Vertigem, insônia e AVC;

* Reflexos exagerados e pupilas dilatadas;

* Delírios, alucinações, diminuição da memória recente, da capacidade de orientação, de realizar cálculos matemáticos simples e de falar quando há paresia geral.

   Esse sintomas costumam surgir depois de 10 a 30 anos da infecção inicial, e quando o indivíduo não é tratado. Por isso, para evitar complicações em outros órgãos do corpo, deve-se fazer o tratamento logo após o surgimento dos primeiros sintomas da sífilis.

   São exames que detectam o Treponema pallidum (bactéria causadora da sífilis) diretamente na lesão, seja ela uma úlcera (sífilis primária), ou lesão de pele (sífilis secundária)

     Brasil: De 2010 a 2020, o Brasil registrou 783 mil casos de sífilis adquirida, com crescimento significativo da doença. Em 2010, foram 3,925 mil ocorrências dessa infecção e, uma década depois, o número subiu para 152,9 mil, total 39 vezes maior.

     Santa Catarina: Já a taxa de detecção de sífilis adquirida passou de 175 casos por 100.000 habitantes em 2018 para 151,9 casos em 2019.

    Florianópolis: Florianópolis registrou taxa de incidência inferior à do Brasil, transitando de 10,4 casos por mil nascidos vivos, em 2018, para 7,9 casos por mil, em 2019.