L’étude de l’individu banal est riche d’enseignement sur les caractéristiques du monde dans lequel il vit. La réduction d’échelle met en évidence des configurations laissant apparaître des relations sociales, des stratégies individuelles et collectives. Ainsi les comportements individuels peuvent éclairer telle catégorie sociale souvent dans les interstices des systèmes normatifs. Eduardo Grendi parle « d’exceptionnel normal » et explique qu’une société se lit davantage sur ses marges qu’en son centre. C’est le « paradigme de l’indice » de Carlo Ginzburg […] L’interprétation et la reconstruction sont  favorisées à partir d’indices et de traces. Le paradigme de l’indice recherche donc le détail peu visible, la trace presque effacée. D’une manière générale, la micro-histoire critique la tendance alors courante à détruire le personnage, et à donner des hommes des descriptions peu réalistes tout en leur attribuant des psychologies peu probables.

La micro-histoire […] réhabilite le récit. L’histoire récit est celle qui met au premier plan les individus et les événements. Les historiens des Annales ont rejeté le récit en privilégiant l’étude des groupes sociaux et non des individus, en appréhendant le fait social dans son ensemble, il s’agit d’une histoire dans laquelle l’événement, donc le récit, n’a pas sa place. La micro-histoire, elle, s’attache aux traces et indices, aux individus".

 

Ce nouveau versant de l’histoire souligne en outre l’intérêt des sources non traditionnelles: les mémoires et les journaux personnels des simples soldats sont  pour ces chercheurs souvent plus significatifs que les rapports officiels sur les combats. La "microstoria" est avant tout une histoire de chair et de sang qui refuse que l'histoire des ouvriers se limite à l'histoire de la classe ouvrière laquelle est plus celle des syndicats, de leurs dirigeants et de leurs idées que celle du prolétaire. 

Cependant la micro-histoire ne veut pas seulement raconter des sagas individuelles ou observer des petits groupes au niveau local. Elle veut mettre en perspective les données obtenues en les confrontant aux processus généraux, elle veut montrer les modalités d’élaboration et les enjeux des conduites individuelles.Le but est de prouver que les hommes ne sont jamais soumis passivement à des pouvoirs supérieurs, qu'ils ne sont  pas des êtres essentiellement déterminés par des structures économiques, sociales et mentales. Cette approche micro-historique réhabilite l'individu en tant qu'acteur alors que l'historiographie française, préoccupée davantage par les structures et les explications macro-sociologiques, a longtemps écarté cette idée".

 

Par DARIER Gilles et Jean-Marie.

 

 

Pour initier les élèves au raisonnement historique, une étude de cas devrait se faire:

1.      A une grande échelle: c'est à dire au niveau local ou régional, au niveau de l'individu ou d'un petit groupe, d’un monument, d’une œuvre d’art…

2.      L'objet historique questionné n'est pas étudié seulement pour lui-même mais il est contextualisé ou mis en perspective.

3.      Cet objet n'est pas seulement représentatif, exemplaire ou illustratif d'une règle générale, il doit être aussi singulier car l'histoire est complexité.

4.      Dans le mesure du possible, l'objet doit s'incarner, prendre vie. Il faut mettre en avant des comportements d'individus à la fois acteurs de leur propre histoire et créations de leur époque.

5.      L'étude de cas doit viser à une conceptualisation, à la formulation d'idées sur les phénomènes analysés. Le savoir acquis est alors transférable à d'autres situations.

6.      Elle doit présenter une unité de moment, de lieu, de personnes…..  Si la seule unité est un concept ou une problématique, elle entraîne une dispersion et l'analyse n'est plus l'étude d'un cas.

 

 

Réaliser ainsi la microanalyse présente des avantages pour l'enseignement. Elle multiplie les angles de vue, montre que l'évolution historique est complexe, qu'en deçà d'une histoire mondiale ou nationale, il y a une histoire locale voire des histoires individuelles […]. L'étude du singulier soulignant le pluriel des comportements, donne de la chair à l'histoire, de l'importance à l'homme donc au citoyen et ne le réduit pas à une masse soumise aux grandes lois de l'évolution historique. […]. 

L'étude d'un cas peut aussi être l'occasion de faire comprendre à l'élève que l'événement est le plus souvent une construction de l'historien ou d'une mémoire collective idéalisant le passé. Qu'il y a souvent loin entre ce qui a été vécu par les contemporains et ce que l'histoire ou la mémoire ont retenu comme moment fort de la période. […]

L'étude de cas peut aussi permettre de faire évoluer l'enseignement de l'histoire. Les travaux de réflexion issus des recherches de la psychologie cognitive militent pour une meilleure prise en compte des stratégies mentales de l'individu dans l'acquisition des savoirs et savoir-faire. Or,  l'étude de cas invite à une démarche de type inductif qui s'appuierait sur une pédagogie d'exposition, de découverte et de recherche. [...] Avec l'étude de cas, les élèves participent activement à un processus, ce qui entraîne une forte implication de leur part dans le processus d'apprentissage. On apprend comment chercher, comment sélectionner l'information, comment porter des jugements motivés et on apprend des autres élèves, si le travail se fait en petits groupes. L'enseignant peut aussi espérer que l'étude de cas apprendra à apprendre et développera les capacités d'analyse, de synthèse et d'évaluation.

Pour ce faire, l'enseignant présente à sa classe un ensemble de documents variés sur lesquels les élèves effectuent un travail en autonomie. Ils identifient les documents, font  l'inventaire des données, les classent selon des catégories puis énoncent des idées générales.[…] . Sur cette base, les élèves sont invités à faire des choix , à formuler des hypothèses, à tenter de les vérifier.[…]. Chaque élève peut travailler seul à son propre rythme ce qui permet de mieux gérer l'hétérogénéité d'une classe. Cependant le mieux serait de favoriser le travail en équipe, en petits groupes plus stimulants.

L’étude de cas  ne peut en aucun cas se contenter des aspects très descriptifs ou énumératifs d'un phénomène, elle ne peut pas porter sur un thème trop général. Le choix du cas et le choix  des documents supposent la détermination d'une ou de plusieurs problématiques clairement identifiées. L'objectif est d'adopter une démarche d'enquête: l'élève doit résoudre un problème […]. Dans la mesure du possible, il faut donc poser le cas en utilisant des documents variés (images, texte, carte…) qui décrivent des individus confrontés à des décisions, des dilemmes, des documents qui confrontent des opinions ou visions différentes, qui introduisent une controverse. Il faut aussi mettre l'élève dans la position de pouvoir critiquer les sources documentaires qu'ils utilisent, une démarche essentielle en histoire. Il doit comprendre que les documents n'ont rien d'objectif. De fait, cette démarche nécessite une véritable mobilisation de l'élève, dans l'idéal il doit pouvoir s'identifier à la situation, aux personnages et à l'enjeu. Plus l'étude de cas correspondra à des enjeux de société, plus l'histoire a des chances d'apparaître comme une science humaine capable de motiver les élèves. 

La trace écrite peut prendre plusieurs formes en fonction du support documentaire (dossier, vidéo, pages web…). L'élève peut aboutir à la rédaction d'une synthèse mais aussi à un tableau ou  à un organigramme. Il faut échafauder un bilan des phénomènes et des notions à retenir. L'évaluation pourra demander à l'élève de reproduire partiellement un cheminement analogue, à partir des mêmes problématiques et de documents de même type. Elle pourra être simplement la vérification  des compétences ou des connaissances et notions acquises lors de l'étude de cas.

En effet l'étude de cas est construite autour de notions ciblées. L'enseignant doit donc identifier avec précision les concepts qu'il entend approcher. […] Le cas doit être représentatif d'un des thèmes au programme, mais en aborder tous les aspects est impossible en quelques heures et avec quelques documents. Le dossier documentaire a un contenu limité, il ne peut épuiser toute la richesse d'un thème. La mise en perspective quant à elle doit bien confronter le cas à une réalité plus étendue, plus complexe  mais elle doit rester modeste et partielle.

 

 

 Une étude de cas […] transmet des informations, des connaissances, des concepts mais elle ne doit être vue que comme un complément précieux à l'exposé magistral ou au cours dialogué. L'enseignement par étude de cas comporte certaines limites.  La microanalyse  est chronophage, elle prend plus de temps que la simple prise de notes sous dictée et elle introduit malgré toutes les précautions de la contextualisation les risques de l'émiettement du savoir. 

Le cas présente  une situation particulière, souvent limitée à un genre de problème et les perspectives restent  incomplètes; cela peut affecter la compréhension d'un phénomène historique. 

L’étude de cas peut entraîner à la longue une certaine lassitude liée à la répétition d'une démarche identique. 

Elle se fonde sur l'existence de pré-acquis qui ne le sont peut-être pas vraiment. 

La démarche déductive du cours dialogué (partir de la règle générale pour l’illustrer par des exemples, confronter des hypothèses aux faits puis construire une explication) ne peut être ignorée des élèves. Elle est au fondement de certains exercices de baccalauréat comme la composition. 

 

 

Une mise en perspective est indispensable pour que l’étude de cas prenne du sens. Elle permet de confronter les connaissances acquises lors de l'examen du dossier documentaire à une réalité spatiotemporelle plus étendue. Elle répond à trois objectifs :

-          valider les notions envisagées dans la phase précédente avec l’ensemble de la classe.

-          valider  mais aussi nuancer les réponses apportées par les élèves en les rapprochant d’autres situations ou d’autres phénomènes en apparence semblables. […] 

-          aborder avec les élèves des notions  négligées lors de l’étude du dossier : « Cette dimension de la mise en perspective doit être maniée avec prudence puisque l’étude de cas vise à l’intelligence d’un thème ou d’une période sans multiplication des faits et des nuances » (Eduscol). Elle doit rester sobre et peut être incomplète. La mise en perspective n’est en en rien une généralisation à petite échelle d’une situation. La mise en perspective est ici plutôt une complexification qui participe de la formation de l’esprit des élèves à la nuance, à l’idée que les réponses apportées ne peuvent être que partielles et parfois partiales.

 

 

Quel moment pour la mise en perspective ? Différentes solutions sont envisageables pour mettre en œuvre cette confrontation […] :

-          soit l’étude de cas est conduite sur plusieurs séances jusqu’à son terme et se situe avant toute mise en perspective. L’enseignant part alors d’une synthèse sur le cas étudié pour passer à la contextualisation. Cette démarche est pédagogiquement la plus simple à mettre en œuvre. Elle est la plus claire. Néanmoins une telle formule oblige à des rappels systématiques sur des documents étudiés parfois une ou deux séances auparavant, elle conduit donc à une certaine lourdeur et peut apparaître comme artificielle [...] 

-          soit chaque étape de l’étude de cas donne lieu à une mise en perspective. Cela conduit à des allers et retours entre l’analyse des documents et la  contextualisation. Cette démarche est intellectuellement plus satisfaisante. Les apports notionnels interviennent au fur et à mesure des questionnements.  Elle permet aux élèves de mettre rapidement en relation le particulier et le général. Elle présente cependant des défauts : elle conduit à scinder le travail au risque que les élèves ne perçoivent plus le fil directeur du cours.