Tra il XIV e il XV secolo l'Europa si trovò

in una situazione caotica: alla crisi economica e alle epidemie si aggiunsero continue guerre, che sfociarono in rivolte popolari sia nelle campagne sia nelle città. Nelle città la protesta ebbe anche un carattere politico: oltre a un miglioramento delle condizioni di vita, i lavoratori salariati chiedevano la possibilità di partecipare al governo cittadino. In ambito rurale, i contadini erano esasperati dal divieto di sfruttare liberamente le terre d'uso comune e dall'aumento del carico fiscale.